01 C'était la 12ème année du règne de
Nabuchodonosor, qui régna sur les Assyriens à Ninive, la grande ville, aux jours
d'Arphaxad, qui régna sur les Mèdes à Ecbatane.
02 Ce dernier avait bâti à l'entour d'Ecbatane des remparts en
pierres de taille, d'une largeur de 3 coudées et d'une longueur de 6 ; il avait porté la
hauteur du rempart à 70 coudées et sa largeur à 50 coudées.
03 Aux portes il avait placé des tours de 100 coudées et posé des
fondations d'une largeur de 60 coudées.
04 Il lui avait fait des portes, portes s'élevant à une hauteur de
70 coudées et d'une longueur de 40 coudées, en vue des sorties de l'armée de ses
guerriers et des formations de ses fantassins.
05 En ces jours, le roi Nabuchodonosor fit la guerre au roi Arphaxad
dans la grande plaine, c'est la plaine dans le territoire de Ragau.
06 Vers lui convergèrent tous ceux qui habitaient la région
montagneuse, tous ceux qui habitaient sur l'Euphrate et le Tigre et l'Hydaspe et dans les
plaines d'Ariokh, roi des Elyméens ; et de nombreuses nations se rassemblèrent pour la
bataille des fils de Khéléoud.
07 Nabuchodonosor, roi des Assyriens, envoya des messagers à tous
ceux qui habitaient la Perse et à tous ceux qui habitaient à l'Occident, ceux qui
habitaient la Cilicie et Damas, le Liban et l'Antiliban, tous ceux qui habitaient sur la
côte,
08 ceux qui faisaient partie des peuples du Carmel, de Galaad, de la
Galilée supérieure et de la grande plaine d'Esdrelon,
09 tous ceux de la Samarie et de ses villes et au-delà du Jourdain
jusqu'à Jérusalem, Batanée, Khélous, Cadès, le fleuve d'Égypte, Taphnès, Ramsès et
toute la terre de Guésem,
10 jusqu'au-delà de Tanis et de Memphis, et tous ceux qui
habitaient l'Égypte jusqu'aux confins de l'Éthiopie.
11 Tous les habitants de toute la terre méprisèrent la parole de
Nabuchodonosor, roi des Assyriens, et ne se rassemblèrent pas avec lui pour la guerre,
parce qu'ils ne le craignaient pas, mais ils lui résistèrent comme un seul homme et ils
renvoyèrent ses messagers les mains vides, la honte au visage.
12 Nabuchodonosor fut très irrité contre toute cette terre et
jura par son trône et son royaume de se venger de tous les confins de la Cilicie, de la
Damascène et de la Syrie, de faire périr aussi par son épée tous les habitants de
Moab, les fils d'Ammon, toute la Judée et tous ceux d'Égypte jusqu'aux confins des 2
mers.
13 Il se rangea en bataille avec son armée contre le roi Arphaxad
en la 17ème année, il l'emporta dans la guerre et mit en déroute toute l'armée
d'Arphaxad, toute sa cavalerie et tous ses chars ;
14 il se rendit maître de ses villes, arriva jusqu'à Ecbatane,
s'empara de ses tours, pilla ses places et changea sa splendeur en opprobre.
15 Il prit Arphaxad dans les montagnes de Ragau, le perça de ses
javelots et l'extermina pour toujours.
16 Il revint avec eux jusqu'à Ninive, lui et sa smala, une
multitude d'hommes de guerre en très grand nombre ; il resta là, se reposant et
banquetant lui et son armée, pendant 120 jours.
01 En la 18ème année, le 22ème jour du 1er
mois, il fut question dans la maison de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, de se venger de
toute la terre, comme il l'avait dit.
02 Il convoqua tous ses officiers et tous ses grands, tint avec eux
son conseil secret et décida de sa propre bouche tout le châtiment de la terre.
03 Ils jugèrent bon de perdre toute chair, tous ceux qui n'avaient
pas suivi la parole de sa bouche.
04 Alors, quand il eut terminé son conseil, Nabuchodonosor, roi des
Assyriens, appela Holopherne, général en chef de son armée et le second après lui, et
lui dit :
05 « Ainsi parle le grand roi, le seigneur de toute la terre : Voici :
tu sortiras de ma présence et tu prendras avec toi des hommes sûrs de leur force,
jusqu'à 120.000 fantassins et une multitude de chevaux avec 12.000 cavaliers.
06 Tu sortiras à l'attaque de toute la terre à l'Occident, parce
qu'ils ont désobéi à la parole de ma bouche.
07 Tu leur demanderas de préparer terre et eau, parce que je
sortirai contre eux dans ma fureur, je couvrirai toute la face de la terre avec les pieds
de mon armée et je les lui livrerai pour le pillage.
08 Leurs blessés rempliront les ravins ; tous les torrents et les
fleuves seront remplis à déborder de leurs morts.
09 J'emmènerai leurs captifs jusqu'au bout de la terre entière.
10 Quant à toi, pars occuper pour moi tous leurs territoires ; ils
se rendront à toi et tu me les réserveras pour le jour de leur accusation.
11 Quant aux insoumis, ton œil ne les épargnera pas, les
livrant au massacre et au pillage dans toute la terre.
12 Car, par ma vie et par la force de ma royauté, j'ai parlé et
j'exécuterai cela de ma main.
13 Quant à toi, tu ne transgresseras pas une seule des paroles de
ton seigneur ; mais tu les accompliras sans faute comme je te l'ai prescrit et tu ne
différeras pas de les exécuter ».
14 Holopherne sortit de la présence de son seigneur et il appela
tous les princes, les généraux et les officiers de l'armée d'Assour.
15 Il dénombra les hommes d'élite pour la bataille, comme le lui
avait ordonné son seigneur, jusqu'à 12 myriades et 12.000 archers montés.
16 Il les disposa comme on range une troupe de guerre.
17 Il prit des chameaux, des ânes et des mulets pour leurs bagages
en très grande quantité, des moutons, des bœufs et des chèvres innombrables pour
leur ravitaillement,
18 de l'approvisionnement pour chaque homme en quantité, de l'or
et de l'argent de la maison du roi en grande abondance.
19 Il partit en expédition, lui et toute son armée, pour
précéder le roi Nabuchodonosor et couvrir toute la face de la terre vers l'Occident avec
leurs chars, leurs cavaliers et leurs fantassins d'élite.
20 Avec eux partit une masse nombreuse comme des sauterelles et
comme le sable de la terre, car on ne pouvait les compter à cause de leur multitude.
21 Ils s'éloignèrent de Ninive et marchèrent 3 jours en
direction de la plaine de Bektileth ; et de Bektileth ils allèrent bivouaquer près de la
montagne qui est à gauche de la Haute-Cilicie.
22 Il prit toute son armée, ses fantassins, ses cavaliers et ses
chars et il s'éloigna de là vers la région montagneuse.
23 Il battit Phoud et Loud et il razzia tous les fils de Rassis et
les fils d'Ismaël, qui sont en face du désert au sud de Khéléôn.
24 Il passa l'Euphrate, traversa la Mésopotamie et rasa les villes
fortifiées qui sont sur le torrent de l'Abrona, jusqu'auprès de la mer.
25 Il occupa les territoires de Cilicie, mit en pièces ceux qui
lui résistaient et vint jusqu'aux territoires de Japhet, qui sont au sud en face de
l'Arabie.
26 Il encercla tous les fils de Madiân, brûla leurs campements et
razzia leurs bercails.
27 Il descendit dans la plaine de Damas aux jours de la moisson des
blés et brûla tous leurs champs ; il livra leurs troupeaux de moutons et de bœufs à
la destruction, pilla leurs villes, ravagea leurs plaines et frappa tous les jeunes gens
du tranchant de l'épée.
28 Crainte et tremblement tombèrent sur les habitants de la côte,
qui étaient à Sidon et à Tyr, les habitants de Sour et d'Okina et tous ceux de Jamnia ;
les habitants d'Azôtos et d'Ascalon furent très effrayés.
01 Ils lui envoyèrent des messagers avec des
paroles de paix :
02 « Nous voici en ta présence, nous les serviteurs de
Nabuchodonosor, le grand roi. Traite-nous selon ton bon plaisir.
03 Voici que nos parcs à bestiaux, tout notre sol et tous nos
champs de blé, nos troupeaux de petit et gros bétail, et tous les bercails de nos
campements sont devant toi. Traite-les comme il te plaira.
04 Voici que nos villes et leurs habitants sont tes esclaves ; viens,
fais-y ton entrée, comme bon te semble ».
05 Ces hommes arrivèrent auprès d'Holopherne et lui parlèrent de
la sorte.
06 Il descendit sur la côte, lui et son armée, mit une garde dans
les villes fortes et y leva des hommes d'élite comme auxiliaires.
07 On l'accueillit là et dans toute la contrée d'alentour avec des
couronnes et des danses, au son des tambourins.
08 Il dévasta tout leur territoire, coupa leurs bois sacrés, car
c'était pour lui chose résolue que d'exterminer tous les dieux de la terre afin que
toutes les nations adorent Nabuchodonosor et lui seul et que toutes les langues et les
races l'invoquent comme dieu.
09 Il arriva en face d'Esdrelon, près de Dotaïm, qui est en avant
de la grande sierra de Judée.
10 Ils bivouaquèrent entre Guébaï et Scythopolis et il resta là
pendant un mois pour rassembler tous les bagages de son armée.
01 Les fils d'Israël habitant en Judée
apprirent tout ce qu'Holopherne, général en chef de Nabuchodonosor, roi des Assyriens,
avait fait aux nations et la manière dont il avait pillé leurs sanctuaires et les avait
livrés à la destruction.
02 Ils furent extrêmement effrayés à cause de lui et angoissés
pour Jérusalem et pour le temple de leur Dieu.
03 Car récemment ils étaient remontés de leur captivité, depuis
peu tout le peuple de Judée avait été rassemblé et les ustensiles, l'autel et la
maison de Dieu avaient été consacrés après leur profanation.
04 Ils envoyèrent des messagers dans tout le territoire de Samarie,
de Kona, de Béthoron, d'Abelmaïm, de Jéricho et jusqu'à Khoba, Aïsor et la plaine de
Salem.
05 Ils occupèrent tous les sommets des hautes montagnes,
fortifièrent tous les bourgs qui s'y trouvaient et firent des réserves pour
l'approvisionnement et les préparatifs de guerre, car leurs champs avaient été
récemment moissonnés.
06 Joakim, qui était en ces jours-là le grand prêtre de
Jérusalem, écrivit aux habitants de Béthulie et de Béthomestaïm, en face d'Esdrelon,
vis-à-vis de la plaine proche de Dotaïm.
07 Il leur disait de tenir les pentes de la région montagneuse,
parce qu'elles donnaient accès à la Judée et qu'il était facile d'arrêter ceux qui
passaient 2 par 2, tant le passage était étroit.
08 Les fils d'Israël firent comme le leur avaient ordonné le grand
prêtre Joakim et le conseil des anciens de tout le peuple d'Israël, qui siégeaient à
Jérusalem.
09 Tous les hommes d'Israël crièrent vers Dieu avec une grande
ardeur et ils jeûnèrent avec une grande ardeur,
10 eux, leurs femmes, leurs petits enfants et leurs troupeaux ; et
tous les étrangers en séjour, leurs salariés et leurs esclaves mirent des sacs sur
leurs reins.
11 Tous les hommes d'Israël, les femmes et les enfants, habitant
à Jérusalem, se prosternèrent devant le temple, couvrirent leurs têtes de cendre et
déployèrent leurs sacs devant le Seigneur.
12 Ils entourèrent l'autel d'un sac et crièrent vers le Seigneur
avec une ardeur unanime, pour qu'il ne livrât pas leurs petits enfants au pillage, leurs
femmes au rapt, les villes de leur patrimoine à la destruction et le lieu saint à la
profanation et à l'outrage triomphant des nations.
13 Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse. Le
peuple continuait à jeûner bien des jours dans toute la Judée et à Jérusalem devant
le lieu saint du Seigneur tout-puissant.
14 Le grand prêtre Joakim, tous les prêtres se tenant devant le
Seigneur et les ministres du Seigneur, les reins ceints de sacs, offraient l'holocauste
perpétuel, les offrandes votives et les dons volontaires du peuple.
15 Leurs turbans étaient couverts de cendre et ils criaient vers
le Seigneur de toute leur force pour qu'il visitât pour son bien toute la maison
d'Israël.
01 On annonça à Holopherne, général en chef
de l'armée d'Assour, que les fils d'Israël se préparaient à la guerre, qu'ils avaient
fermé les passages de la région montagneuse, qu'ils avaient fortifié tous les sommets
des hautes montagnes et qu'ils avaient placé des embûches dans leurs plaines.
02 Il s'irrita avec une violente fureur et appela tous les chefs de
Moab, les généraux d'Ammon et tous les satrapes de la côte.
03 Et il leur dit : « Informez-moi donc, fils de Canaan, qui est ce
peuple qui réside dans la région montagneuse ? Quelles sont les villes qu'ils habitent ?
Quel est le nombre de leur armée ? En quoi consistent leur force et leur vigueur ? Qui est
le roi à leur tête pour commander leurs troupes ?
04 Et pourquoi ont-ils dédaigné de venir à ma rencontre à la
différence de tous les habitants de l'Occident ? »
05 Akhior, commandant de tous les fils d'Ammon, lui dit : « Que mon
seigneur écoute donc une parole de la bouche de ton serviteur et je t'informerai de la
vérité sur le peuple qui habite cette région montagneuse et demeure auprès de toi. Il
ne sortira pas de mensonge de la bouche de ton serviteur.
06 Ce peuple est un descendant des Chaldéens.
07 Ils séjournèrent d'abord en Mésopotamie, parce qu'ils ne
voulaient pas suivre les dieux de leurs pères, qui étaient dans la terre des Chaldéens.
08 Ils s'écartèrent de la voie de leurs ancêtres et adorèrent le
Dieu du ciel, le Dieu qu'ils avaient connu. On les chassa loin de la face de leurs dieux,
ils se réfugièrent en Mésopotamie et y séjournèrent de longs jours.
09 Leur Dieu leur dit de sortir du lieu de leur séjour et d'aller
dans la terre de Canaan. Ils y habitèrent et ils y accrurent beaucoup leur or, leur
argent et leurs nombreux troupeaux.
10 Ils descendirent en Égypte, car une famine avait recouvert la
face de la terre de Canaan, et ils séjournèrent là-bas si bien qu'ils furent maintenus
en vie, qu'ils devinrent là une grande multitude et que leur race fut innombrable.
11 Le roi d'Égypte se dressa contre eux et usa envers eux d'une
habile politique avec le travail de la brique ; il les humilia et les transforma en
esclaves.
12 Ils crièrent vers leur Dieu, qui frappa toute la terre d'Égypte
de coups sans remède et les Égyptiens les chassèrent hors de leur présence.
13 Dieu dessécha la mer Rouge devant eux
14 et les conduisit sur la route du Sinaï et de Cadès-Barné. Ils
chassèrent tous ceux qui habitaient dans le désert.
15 Ils s'établirent dans la terre des Amorites et exterminèrent
tous les Heshbonites dans leur vigueur. Après avoir traversé le Jourdain, ils prirent
possession de toute la région montagneuse.
16 Ils chassèrent de leur présence le Cananéen, le Perizzite et
le Jébusite, Sichem et tous les Guirgashites et ils habitèrent là de longs jours.
17 Tant qu'ils ne péchèrent pas devant leur Dieu, le bonheur
était avec eux, car ils ont avec eux un Dieu qui hait l'injustice.
18 Mais quand ils s'éloignèrent de la voie qu'il leur avait
établie, ils furent très gravement exterminés dans de nombreuses guerres et furent
emmenés en captivité dans une terre étrangère. Le temple de leur Dieu fut rasé et
leurs villes furent conquises par leurs adversaires.
19 Et maintenant, après être revenus vers leur Dieu, ils sont
remontés de la dispersion où ils avaient été dispersés, ils ont occupé Jérusalem
où est leur sanctuaire et ils se sont établis dans la région montagneuse, car elle
était déserte.
20 Maintenant donc, maître et seigneur, s'il y a un manquement
dans ce peuple, s'ils pèchent contre leur Dieu et que nous observions chez eux cette
cause de chute, nous monterons leur faire la guerre.
21 Mais s'il n'y a pas d'injustice dans leur nation, que mon
seigneur passe outre, de peur que leur Seigneur et leur Dieu ne les protège. Et nous
serions livrés à l'outrage devant toute la terre ».
22 Alors, quand Akhior eut fini de parler ainsi, tout le peuple qui
entourait la tente et se trouvait en cercle murmura ; les grands officiers d'Holopherne et
tous les habitants de la côte et de Moab parlèrent de le rouer de coups.
23 « Car nous ne serons pas effrayés par les fils d'Israël. Car
voici un peuple qui n'a ni puissance, ni force pour une bataille violente.
24 Nous monterons donc et ils seront une pâture pour toutes tes
troupes, maître Holopherne ».
01 Quand cessa le tumulte des hommes qui
entouraient le conseil, Holopherne, général en chef de l'armée d'Assour dit à Akhior
en présence de tout le peuple des étrangers et à tous les fils de Moab :
02 « Qui êtes-vous donc, toi Akhior et vous, vendus à Ephraïm,
pour nous avoir fait une prophétie comme aujourd'hui et nous avoir dit de ne pas
combattre la race d'Israël, parce que leur Dieu les protégera ? Qui est dieu sinon
Nabuchodonosor ? C'est lui qui enverra sa force et les exterminera de la face de la terre
et leur Dieu ne les délivrera pas.
03 Mais nous, ses serviteurs, nous les frapperons comme un seul
homme et ils ne soutiendront pas la force de nos chevaux.
04 Car nous les brûlerons pêle-mêle ; leurs montagnes s'enivreront
de leur sang et leurs plaines seront remplies de leurs morts. La plante de leurs pieds ne
résistera pas devant nous, mais ils mourront de male mort, dit le roi Nabuchodonosor, le
seigneur de toute la terre ; car il a dit et ses discours ne seront pas de vains mots.
05 Et toi, Akhior, mercenaire d'Ammon, qui as proféré ces discours
au jour de ta révolte, tu ne verras plus mon visage à partir de ce jour, jusqu'à ce que
je me sois vengé de cette race évadée d'Égypte.
06 Alors le fer de mes troupes et la lance de mes officiers te
transperceront les côtes et tu tomberas parmi les blessés, quand je reviendrai.
07 Mes serviteurs t'emmèneront à la région montagneuse et te
déposeront dans une ville de ses pentes.
08 Tu ne mourras pas avant d'être exterminé avec eux.
09 Puisque tu espères en ton cœur qu'ils ne seront pas
capturés, que ton visage ne soit pas abattu. J'ai parlé et aucune de mes paroles ne sera
sans effet ».
10 Holopherne ordonna à ses serviteurs qui se tenaient dans sa
tente de saisir Akhior, de l'emmener à Béthulie et de le livrer aux mains des fils
d'Israël.
11 Ses serviteurs le saisirent et le conduisirent hors du camp vers
la plaine ; ils s'éloignèrent des parties basses vers la région montagneuse et
arrivèrent près des sources qui étaient en dessous de Béthulie.
12 Quand ils les virent, les hommes de la ville située sur le
sommet de la montagne prirent leurs armes et sortirent de la ville située sur le sommet
de la montagne ; tous les hommes armés de frondes les empêchèrent de monter et
lançaient des pierres sur eux.
13 Se glissant au bas de la montagne, ceux-ci lièrent Akhior, le
laissèrent gisant à la base de la montagne et partirent vers leur seigneur.
14 Mais les fils d'Israël descendant de leur ville arrivèrent à
lui ; l'ayant délié, ils l'emmenèrent à Béthulie et le présentèrent aux chefs de
leur ville.
15 C'étaient en ces jours-là Ozias, fils de Mikha, de la tribu de
Siméon, Khabris, fils d'Othoniel, et Kharmis, fils de Melkhiel.
16 Ils convoquèrent tous les anciens de la ville ; tous les jeunes
gens et les femmes accoururent à l'assemblée. Ils placèrent Akhior au milieu de tout le
peuple et Ozias lui demanda ce qui était arrivé.
17 Dans sa réponse il leur rapporta les paroles du conseil
d'Holopherne, toutes les paroles qu'il avait prononcées au milieu des chefs des fils
d'Assour et toutes les grandes déclarations d'Holopherne contre la maison d'Israël.
18 Prosterné, le peuple adora Dieu et cria :
19 « Seigneur, Dieu du ciel, regarde leurs insolences ; aie pitié
de l'abaissement de notre race et regarde en ce jour le visage de ceux qui te sont
consacrés ».
20 Ils consolèrent Akhior et le félicitèrent vivement.
21 Ozias l'emmena de l'assemblée dans sa maison et fit un banquet
pour les anciens. Ils appelèrent le Dieu d'Israël au secours pendant toute la nuit.
01 Le lendemain Holopherne prescrivit à toutes
ses troupes et à tout le peuple qui était venu lui prêter main-forte de se mettre en
marche vers Béthulie, d'occuper les pentes de la région montagneuse et de faire la
guerre aux fils d'Israël.
02 En ce jour-là tout homme valide se mit en marche. L'armée des
hommes de guerre était de 170.000 fantassins et de 12.000 cavaliers, sans compter
l'intendance et les hommes à pied qui s'y trouvaient, une multitude très nombreuse.
03 Ils campèrent dans la plaine proche de Béthulie, près de la
source et ils se déployèrent en profondeur depuis Dotaïm jusqu'à Belbaïm et en
longueur de Béthulie à Kyamôn, qui est en face d'Esdrelon.
04 Les fils d'Israël, en voyant leur multitude, furent très
angoissés et se dirent l'un à l'autre : « Maintenant ils brouteront la surface de la
terre entière. Ni les hautes montagnes, ni les ravins, ni les collines ne supporteront
leur poids ».
05 Après avoir pris chacun leur équipement de combat et allumé
des feux sur leurs tours, ils restèrent à monter la garde toute cette nuit-là.
06 Le second jour, Holopherne fit sortir toute sa cavalerie en face
des fils d'Israël qui étaient à Béthulie.
07 Il inspecta les pentes montant à leur ville et fit le tour de
leurs points d'eau ; il les occupa, y plaça des postes d'hommes de guerre et lui-même
retourna vers son peuple.
08 Tous les chefs des fils d'Esaü et les commandants du peuple de
Moab et les généraux de la côte s'approchèrent pour lui dire :
09 « Que notre maître écoute une parole, afin qu'il n'y ait pas de
victime dans ton armée.
10 Car ce peuple des fils d'Israël ne compte pas sur ses lances,
mais sur les hauteurs des montagnes où ils résident ; car il n'est pas facile d'accéder
aux sommets de leurs montagnes.
11 Maintenant donc, maître, ne te bats pas contre eux comme on
fait dans une bataille rangée, et il ne tombera pas un homme de ton peuple.
12 Reste dans ton camp en gardant tous les hommes de ton armée et
que tes serviteurs contrôlent le point d'eau qui sort de la base de la montagne.
13 Car c'est de là que tirent l'eau les habitants de Béthulie. La
soif les détruira et ils rendront leur ville. Nous et notre peuple nous monterons sur les
proches sommets des montagnes et nous y camperons en avant-postes pour que personne ne
sorte de la ville.
14 Ils se consumeront de faim, eux, leurs femmes et leurs enfants
et, avant que l'épée ne les atteigne, ils seront terrassés dans les places de leur
résidence.
15 Tu leur paieras un salaire terrible, parce qu'ils se sont
révoltés et qu'ils ne sont pas venus à ta rencontre pacifiquement ».
16 Leurs paroles plurent aux yeux d'Holopherne et de tous ses
officiers et il ordonna de faire comme ils avaient dit.
17 Le camp des fils d'Ammon se déplaça et avec eux 5.000 des fils
d'Assour ; ils campèrent dans la vallée et occupèrent les points d'eau et les sources
des fils d'Israël.
18 Les fils d'Esaü et les fils d'Ammon montèrent, campèrent dans
la région montagneuse en face de Dotaïm et envoyèrent certains d'entre eux vers le midi
et le levant en face d'Egrebel, qui est près de Khous, sur le torrent de Mokhmour. Le
reste des troupes assyriennes campa dans la plaine et couvrit toute la face de la terre.
Leurs tentes et leurs bagages bivouaquèrent en une masse compacte ; ils étaient une très
nombreuse multitude.
19 Les fils d'Israël crièrent vers le Seigneur, leur Dieu, car
leur esprit était découragé parce que tous leurs ennemis les avaient encerclés et
qu'ils ne pouvaient s'échapper du milieu d'eux.
20 Tout le camp d'Assour, leurs fantassins, leurs chars, leurs
cavaliers, restèrent autour d'eux pendant 34 jours. Tous les habitants de Béthulie
virent s'épuiser tous leurs récipients d'eau.
21 Les citernes se vidèrent et ils n'avaient plus d'eau pour boire
leur content un seul jour, car on rationnait la boisson.
22 Leurs tout-petits étaient abattus, les femmes et les jeunes
gens étaient épuisés de soif et tombaient sur les places de la ville et dans les
passages des portes ; ils n'avaient plus aucun réconfort.
23 Tout le peuple, jeunes gens, femmes et enfants, se rassembla
près d'Ozias et des chefs de la ville ; ils crièrent d'une voix forte et dirent devant
les anciens :
24 « Que Dieu juge entre vous et nous. Car en ces jours-ci vous
nous avez fait un grand tort en ne tenant pas des paroles de paix avec les fils d'Assour.
25 Et maintenant il n'y a personne pour nous secourir, mais Dieu
nous a vendus entre leurs mains pour que nous soyons terrassés devant eux par la soif et
une grande misère.
26 Maintenant donc appelez-les et livrez la ville entière pour le
pillage au peuple d'Holopherne et à toute son armée.
27 Car mieux vaut pour nous devenir leur proie que de mourir de
soif. Nous deviendrons esclaves, mais nous vivrons et nous ne verrons pas mourir nos
tout-petits, ni nos femmes et nos enfants rendre l'âme.
28 Nous vous adjurons au nom du ciel et de la terre, ainsi que de
notre Dieu, Seigneur de nos pères, qui se venge de nous selon nos fautes et selon les
péchés de nos pères, d'agir aujourd'hui selon ces paroles ».
29 Il y eut un grand gémissement de tous à la fois, au milieu de
l'assemblée ; ils crièrent vers le Seigneur d'une voix forte.
30 Ozias leur dit : « Courage, frères. Tenons encore 5 jours au
cours desquels le Seigneur, notre Dieu, tournera sa miséricorde vers nous ; car il ne nous
abandonnera pas jusqu'au bout.
31 Mais si ces jours passent et que le secours ne nous vienne pas,
je ferai comme vous dites ».
32 Il dispersa le peuple à ses postes de guerre ; ils partirent
pour les remparts et les tours de leur ville ; et ils renvoyèrent les femmes et les
enfants dans leurs maisons. On était en ville dans une grande dépression.