St François est né au château de Sales à Thorens, à 20 kms d'Annecy, en 1567. L'année précédente, madame de Sales ou de Boisy, mère du Saint avait prié le Seigneur dans l'église Notre Dame de Liesse (Annecy), devant le Saint-Suaire, pour demander d'avoir un fils qu'elle lui consacrerait.

En 1591, St François obtient son doctorat en droit, mais il va renoncer à une probante carrière pour devenir prêtre en 1593.

Il part, comme volontaire, en mission en Chablais passé au protestantisme. Par respect pour les protestants, il loge au château des Allinges (resté catholique) et après quelques mois, il va célébrer la messe à Marin, près de Thonon, en pays catholique. Respectueux de la liberté de conscience, il intervient auprès du duc de Savoie pour préserver de l'exil ceux qui ne se convertissent pas.

Il portera le titre d'évêque de Genève ("la Rome de Calvin"), mais il résidera à Annecy. Il est "tout à tous", au service des petites gens comme de Henri IV qui, plusieurs fois, le reçoit au Louvre et au château d'Annecy.

Avec le sénateur Favre, père du grammairien Vaugelas, il fonde l'Académie Florimontane. Il est l'auteur d'une œuvre importante qui a marqué la littérature française et l'histoire de l'Église. Le "Docteur de l'Amour", dans "L'Introduction à la Vie dévote" et "Le traité de l'Amour de Dieu" insiste sur l'Amour de Dieu et la sainteté pour tous.

Dans l'esprit du concile de Trente, il n'est pas prince de l'Église, mais pasteur du peuple le plus humble. À dos de mule, il parcourt tout son diocèse (600 paroisses) jusque dans les villages les plus reculés. Il décline l'offre qui lui est faite d'être coadjuteur du cardinal de Paris.

Toujours au service des petits, à la fin de sa vie, il consacre une heure par jour à accueillir les pauvres à son évêché. Il meurt d'une hémorragie cérébrale le 28 décembre 1622, à 55 ans, à Lyon, dans la maisonnette du jardinier de la Visitation de Bellecour.

François sera déclaré saint par l'Église en 1665. Deux siècles après, en 1877, on lui donnera le titre de Docteur de l'Église.

Sa tombe se trouve dans la basilique de la Visitation à Annecy.

Un texte de saint François de Sales :

Soyons bien tout à Dieu, ma très chère fille, parmi tant de tracas que la diversité des choses mondaines nous présente. Comment voulons-nous mieux témoigner notre fidélité qu'entre les contrariétés ~ Hélas, la solitude a ses assauts, le monde a ses tracas ; partout il faut avoir bon courage, puisque partout le secours du ciel est prêt à ceux qui ont confiance en Dieu, et qui avec humilité et douceur implorent sa paternelle assistance.

Gardez-vous bien de laisser convertir votre soin en trouble et inquiétude ; et tout embarquée que vous êtes sur les vagues et parmi les vents de plusieurs tracas, regardez toujours au ciel et dites à notre Seigneur : Ô Dieu c'est pour vous que je vogue et navigue, soyez mon guide et mon rocher, et puis, consolez-vous : que quand nous serons au port, les douceurs que nous y aurons effaceront les travaux pris pour y aller. Or, nous y allons parmi tous ces orages, pourvu que nous y ayons le cœur droit, l'intention bonne, le courage ferme, l'œil en Dieu, et en lui toute notre confiance. Que si la force de la tempête nous émeut quelquefois un peu l'estomac, et nous fait un petit peu tourner la tête, ne nous étonnons point ; mais soudain que nous pourrons, reprenons haleine, et nous animons à mieux faire. Vous marchez toujours entre vos saintes résolutions, je m'en assure ne vous fâchez donc point de ces petits assauts d'inquiétudes et chagrins que la multitude des affaires domestiques vous donne non, ma très chère fille, car cela vous sert d'exercice à pratiquer les plus chères et aimables vertus que notre Seigneur nous ait recommandées. Croyez-moi, la vraie vertu ne se nourrit pas dans le repos extérieur, non plus que les bons poissons dans les eaux croupissantes des marais. Vive Jésus.