Vers l'an 40, l'Apôtre saint Jacques, aurait été le premier bénéficiaire d'une apparition de la Sainte Vierge à Saragosse dans le nord de l'Espagne. Cette apparition serait à l'origine du sanctuaire Notre Dame des Piliers. Saint Jacques avait du mal à convertir le nord de l'Espagne et se sentait découragé. Il était en prière sur les bords de l'Ebre quand il a entendu un concert de voix d'Anges qui chantaient " Je vous salue Marie, pleine de grâces." Il a alors vu la Vierge Marie qui se tenait au milieu des Anges sur un pilier en marbre. La Vierge lui aurait alors déclaré : " Voici le lieu où, à cause de toi, mon Église doit être édifiée, auprès de ce pilier envoyé par mon Fils, sur lequel tu placeras l'autel de la chapelle. " Jacques construisit avec l'aide de ses disciples une chapelle afin d'adorer Dieu puis d'honorer l'Image de la Sainte Vierge venue physiquement sur les bords de l'Ebre (fleuve). La ville de Saragosse ne fut pas choisie sans raisons ; en effet, le peuple de cette région fut celui qui accueillit avec le moins de réserve et de dureté de cœur l'apôtre Jacques et son appel à la conversion au Dieu unique. Après la venue de la Sainte Vierge, Jacques apprit qu'il devait retourner à Jérusalem, où il a été exécuté par Hérode Agrippa vers l'an 44, étant le premier Apôtre martyr.

Alors, les chrétiens de Saragosse voulurent récupérer ses reliques pour le vénérer . Celles-ci furent acheminées par bateau, mais une grande tempête fit débarquer les reliques à un port imprévu d'Espagne, appelé plus tard Compostelle. Leurs habitants, déjà convertis, virent un signe providentiel et voulurent garder les reliques du Saint dans leur ville ! On a construit huit siècles plus tard la cathédrale St Jacques au site présumé de sa tombe, découverte par miracle par un ermite qui avait remarqué la présence d'une étoile sur cette tombe. Le site a été dénommé Compostelle et demeure encore de nos jours un important lieu de pèlerinage.