Robert-François Bellarmin, neveu du pape Marcel II Cervini, né le 4 octobre 1542 à Montepulciano (Toscane), entra dans la Compagnie de Jésus en 1560 et fut ordonné prêtre à Louvain en 1569. Après avoir été pendant sept ans professeur de théologie à Louvain, il occupa pendant douze ans la chaire de controverse au Collège romain et publia un certain nombre d'ouvrages : Controverses (1586-1593), le traité Sur la translation de l'empire romain des Grecs aux Francs puis aux Germains (1584), le Jugement du livre luthérien De la concorde (1585). Il fut adjoint comme théologien au légat que Sixte V envoya en France où il subit le siège de Paris (1589). Membre des diverses commissions qui travaillèrent à la traduction latine de la Bible sous Sixte V, Grégoire XIV et Clément VIII, il fut chargé d'en rédiger la préface pour l'édition de 1592 (Bible Sixto-Clémentine). Directeur spirituel (1588-1592) puis recteur du Collège romain (1592-1594), il est nommé provincial des jésuites de Naples (1594). Théologien particulier de Clément VIII qui le nomme consulteur du Saint-Office puis recteur de la Pénitencerie, il continue d'écrire : Réfutation d'un libelle sur le culte des saints (1596), le Grand catéchisme et le Petit catéchisme (1597), Les indulgences et le jubilé (1609), L'exemption des clerc (1610). Il est créé cardinal en mars 1599 et nommé archevêque de Capoue en 1602. Il participe à l'élection de Léon XI de Médicis (1605) et un mois plus tard à celle de Paul V Borghèse. Quoiqu'il ait invariablement voté au conclave pour le cardinal François de La Rochefoucauld, Paul V le nomme à la Curie où il est préfet de la Congrégation des Rites. Au mois d'août 1621, il se retire à Saint-André au Quirinal où il meurt le 17 septembre 1621. L'héroïcité de ses vertus fut proclamée par Benoît XV (1918), il fut béatifié (1923) et canonisé (1930) par Pie XI qui, en septembre 1931, le déclara docteur de l'Eglise universelle.