La Prière « Ils sont durs, Seigneur, les combats qu'il faut livrer dans son corps pour ton service » de Saint Martin de Tours :

« Ils sont durs, Seigneur, les combats qu'il faut livrer dans son corps pour ton service : et j'ai assez de luttes que j'ai soutenues jusqu'ici. Mais si tu m'ordonnes de peiner encore pour monter la garde devant ton camp, je ne refuse pas, je n'alléguerai pas pour excuse l'épuisement de l'âge. Je me dévouerai à la tâche que tu m'imposeras : sous les étendards, aussi longtemps que tu l'ordonneras toi-même, je servirai. Sans doute un vieillard souhaiterait un congé après une vie de labeur, mais l'âme est capable de vaincre les années et saura ne pas céder à la vieillesse. Mais si maintenant tu ménages mon grand âge, c’est bien pour moi, c’est ta volonté, Seigneur. Quant à mes frères pour qui je crains, tu les garderas toi-même. Ainsi soit-il. »

Saint Martin de Tours (316-397)

À 15 ans Martin fut enrôlé dans une légion romaine et dut renoncer momentanément à son désir de devenir moine et de se retirer dans le désert. À 18 ans il fut nommé officier et il partit avec sa légion en Gaulle à Amiens. Il surprend tout son entourage car il traite ses hommes avec une grande bonté et une grande compréhension ce qui n’était guère la coutume chez les officiers romains.

Un jour d’hiver particulièrement froid, Martin, que la bise glacée transperce malgré son chaud manteau doublé de fourrure, se hâte pour rentrer à la caserne après une inspection. Soudain il aperçoit un homme à peine couvert de quelques haillons, recroquevillé de froid, qui se traîne péniblement le long des rues. Autour de lui les gens passent sans même le regarder. Martin s’arrête et sans hésiter, sort son épée, coupe en deux son manteau et dans un élan d’amour fraternel en donne la moitié au mendiant.

La nuit suivante Martin fait un rêve extraordinaire. Il voit Jésus vêtu de la moitié du manteau qu’il a donné au malheureux et le Christ s’adressant aux anges et aux saints qui sont près de lui dit : « c’est Martin simple catéchumène, qui m’a couvert de ce manteau. »

Après ce songe Martin demande et reçoit le sacrement du baptême. Il a 22 ans. Plus que jamais il souhaite quitter l’armée pour entrer au service de Dieu. Mais comment arriver à convaincre ses chefs ? Il faudrait un miracle pour que l’empereur croit à sa vocation…

Vie de saint martin pour la cétéchèse des jeunesLa veille d’une grande bataille Martin propose de se présenter devant l’ennemi, sans arme, sans bouclier, armé seulement de son crucifix. C’est ce qu’il fit le lendemain et à la stupéfaction générale l’ennemi tourne le dos et abandonne le combat.

L’empereur, ému par cet acte de courage et de foi, autorise Martin à entrer dans la milice des moines. Martin va trouver l’évêque de Trèves qui l’emmène à Rome avec lui. À leur retour ils s’arrêtent à Poitiers et Martin fait la connaissance de l’évêque saint Hilaire qui était le plus grand chrétien en Gaule à ce moment-là. Une grande amitié va naître entre ces deux hommes exceptionnels.