01 Voici, avec leurs généalogies, les chefs de famille qui montèrent avec moi de Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès :
02 Des fils de Pinhas, il y eut Guershom ; des fils d’Itamar : Daniel ; des fils de David : Hattoush ;
03 des fils de Shekanya… ; des fils de Paréosh : Zacharie, avec qui furent enregistrés 150 hommes ;
04 des fils de Pahath-Moab : Élyehoénaï, fils de Zerahya, et avec lui 200 hommes ;
05 des fils de Zattou : Shekanya, fils de Yahaziel, et avec lui 300 hommes ;
06 des fils d’Adine : Ébed, fils de Jonathan, et avec lui 50 hommes ;
07 des fils d’Élam : Isaïe, fils d’Atalya, et avec lui 70 hommes ;
08 des fils de Shefatya : Zebadya, fils de Mikaël, et avec lui 80 hommes ;
09 des fils de Joab : Abdias, fils de Yeïel, et avec lui 218 hommes ;
10 des fils de Bani : Shelomith, fils de Yosifya, et avec lui 160 hommes ;
11 des fils de Bébaï : Zacharie, fils de Bébaï, et avec lui 28 hommes ;
12 des fils d’Azgad : Yohanane, fils de Haqqatane, et avec lui 110 hommes ;
13 des fils d’Adoniqam, les derniers dont voici les noms : Élifèleth, Yeiël et Shemaya, et avec eux 60 hommes ;
14 des fils de Bigwaï : Outaï et Zakkour, et avec lui 70 hommes.
15 Je les ai rassemblés près du fleuve qui coule en direction d’Ahawa, et là nous avons campé durant trois jours. J’ai considéré avec attention le peuple et les prêtres, mais je n’ai trouvé là aucun des fils de Lévi.
16 Alors j’ai envoyé les chefs Élièzer, Ariel, Shemaya, Elnatane et Yarib, Elnatane, Nathan, Zacharie, Meshoullam, ainsi que Yoyarib et Elnatane, chargés d’expliquer la Loi,
17 et leur ai donné des ordres concernant Iddo, chef de la localité de Kasifya. J’ai mis dans leur bouche les paroles à transmettre à Iddo et à ses frères, les servants de la localité de Kasifya, afin de nous amener des serviteurs pour la Maison de notre Dieu.
18 Comme la main bienfaisante de notre Dieu était sur nous, ils nous ont amené un homme sensé, l’un des fils de Mahli, fils de Lévi, fils d’Israël, à savoir Shérébya avec ses fils et ses frères, au nombre de dix-huit,
19 ainsi que Hashabya et Isaïe d’entre les fils de Merari, ses frères et leurs fils, au nombre de vingt.
20 Parmi les servants que David et les princes avaient donnés pour le service des lévites, il y en eut 220, tous désignés par leurs noms.
21 Là, au bord du fleuve Ahawa, j’ai proclamé un jeûne afin de nous humilier devant notre Dieu, et de lui demander un heureux voyage, pour nous, pour nos enfants et pour tous nos biens.
22 En effet, j’avais honte de solliciter du roi une troupe et des cavaliers pour nous protéger de l’ennemi pendant la route. Nous avions dit au roi : « La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent, pour leur bonheur, mais sa force et sa colère sont sur tous ceux qui l’abandonnent. »
23 Alors nous avons jeûné et demandé cela à Dieu, et il nous a exaucés.
24 Puis j’ai pris à part douze chefs des prêtres avec Shérébya, Hashabia et avec eux dix de leurs frères.
25 Et je leur ai remis une somme d’argent et d’or, ainsi que les objets du culte. Telle était la contribution apportée à la Maison de notre Dieu, par le roi, ses conseillers, ses princes et tous ceux d’Israël qui se trouvaient là.
26 J’ai remis entre leurs mains 650 talents d’argent, des objets d’argent d’une valeur de 100 talents, 100 talents d’or,
27 20 coupes d’or d’une valeur de 1 000 pièces, deux beaux objets d’un bronze brillant, précieux comme l’or.
28 Je leur ai déclaré : « Vous êtes consacrés au Seigneur, les objets sont consacrés, et l’argent et l’or sont une offrande volontaire au Seigneur, le Dieu de vos pères.
29 Soyez vigilants et gardez-les, jusqu’à ce que vous les remettiez aux chefs des prêtres et aux lévites, ainsi qu’aux chefs de famille d’Israël, à Jérusalem, dans les salles de la Maison du Seigneur. »
30 Alors les prêtres et les lévites reçurent la somme d’argent et d’or et les objets du culte afin de les apporter à Jérusalem, à la Maison de notre Dieu.
31 Nous sommes partis du fleuve Ahawa le douze du premier mois, pour aller à Jérusalem. La main de notre Dieu était sur nous : il nous délivra des mains de l’ennemi et du pillard en embuscade.
32 Nous sommes arrivés à Jérusalem et nous y sommes restés trois jours au repos.
33 Le quatrième jour, nous avons remis la somme d’argent et d’or et les objets du culte dans la Maison de notre Dieu, entre les mains du prêtre Merémoth, fils d’Ourias, avec qui était Éléazar, fils de Pinhas ; il y avait aussi avec eux les lévites Yozabad, fils de Josué, et Noadya, fils de Binnouï.
34 Nombre et poids, tout y était. Alors le poids total fut consigné par écrit à ce moment-là.
35 Ceux qui revinrent de la captivité, les rapatriés, offrirent en holocauste pour le Dieu d’Israël 12 taureaux pour tout Israël, 96 béliers, 77 agneaux, 12 boucs en sacrifice pour le péché : le tout comme holocauste pour le Seigneur.
36 Puis ils transmirent les ordonnances du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de Transeuphratène, et ils apportèrent leur soutien au peuple et à la Maison de Dieu.
01 Quand cela fut achevé, les chefs s’approchèrent de moi, Esdras, et dirent : « Le peuple d’Israël, les prêtres et les lévites ne se sont pas séparés des peuples des autres pays en ce qui concerne les abominations des Cananéens, des Hittites, des Perizzites, des Jébuséens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorites.
02 Car eux et leurs fils ont pris femme parmi leurs filles ; ainsi la race sainte a été mélangée aux peuples des autres pays. Les princes et les notables ont été les premiers à mettre la main à cette infidélité. »
03 Lorsque j’entendis cela, je déchirai mon vêtement et mon manteau, je m’arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe, et je m’assis accablé.
04 Tous ceux qui tremblaient aux paroles du Dieu d’Israël se réunirent auprès de moi à cause de cette infidélité des rapatriés, et moi, je restai assis accablé, jusqu’à l’offrande du soir.
05 À l’heure de l’offrande du soir, je me relevai de ma prostration ; le vêtement et le manteau déchirés, je tombai à genoux ; les mains tendues vers le Seigneur mon Dieu,
06 je dis : « Mon Dieu, j’ai trop de honte et de confusion pour lever mon visage vers toi, mon Dieu. Nos fautes sans nombre nous submergent, nos offenses se sont amoncelées jusqu’au ciel.
07 Depuis les jours de nos pères et aujourd’hui encore, grande est notre offense : c’est à cause de nos fautes que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos prêtres, aux mains des rois étrangers, à l’épée, à la captivité, au pillage et à la honte, qui nous accablent encore aujourd’hui.
08 Or, voici que depuis peu de temps la pitié du Seigneur notre Dieu a laissé subsister pour nous des rescapés et nous a permis de nous fixer en son lieu saint ; ainsi, notre Dieu a fait briller nos yeux, il nous a rendu un peu de vie dans notre servitude.
09 Car nous sommes asservis ; mais, dans cette servitude, notre Dieu ne nous a pas abandonnés : il nous a concilié la faveur des rois de Perse, il nous a rendu la vie, pour que nous puissions restaurer la Maison de notre Dieu et relever ses ruines, afin d’avoir un abri solide en Juda et à Jérusalem.
10 Et maintenant, notre Dieu, que dirons-nous après cela ? Car nous avons abandonné tes commandements,
11 ceux que tu as prescrits par tes serviteurs les prophètes, en ces termes : “Le pays dans lequel vous entrez pour en prendre possession est un pays souillé par la souillure des peuples des autres pays et par les abominations dont ils l’ont rempli d’un bout à l’autre par leur impureté.
12 Et maintenant, ne donnez pas vos filles à leurs fils, ne prenez pas leurs filles pour vos fils, ne vous inquiétez jamais de leur prospérité ni de leur bonheur, afin que vous deveniez forts, que vous mangiez les biens du pays et que vous les laissiez en héritage à vos fils pour toujours.”
13 Or, après tout ce qui nous est arrivé, à cause de nos actions mauvaises et de la gravité de notre offense – et bien que toi, notre Dieu, tu aies laissé de côté quelques-unes de nos fautes, et qu’ainsi tu aies maintenu des rescapés –,
14 pourrions-nous recommencer à violer tes commandements, et à nous lier par le mariage à ces peuples abominables ? Ne vas-tu pas t’irriter contre nous au point de nous exterminer sans laisser ni reste ni rescapés ?
15 Seigneur, Dieu d’Israël, tu es juste, car aujourd’hui encore, nous subsistons comme des rescapés. Nous voici devant toi avec nos offenses, bien qu’il soit impossible, à cause d’elles, de se tenir devant ta face. »
01 Comme Esdras priait et faisait cette confession, pleurant et prosterné devant la Maison de Dieu, une assemblée très nombreuse du peuple d’Israël, hommes, femmes et enfants, se réunit auprès de lui ; alors le peuple versa d’abondantes larmes.
02 Shekanya, fils de Yeïel, l’un des fils d’Élam, répondit à Esdras et déclara : « Nous avons été infidèles envers notre Dieu en épousant des femmes étrangères prises parmi les gens du pays. Mais maintenant il y a encore une espérance pour Israël !
03 Nous allons maintenant prendre l’engagement devant notre Dieu de faire sortir du milieu de nous toutes les femmes et leur progéniture, selon la décision de mon seigneur Esdras et de ceux qui tremblent au commandement de notre Dieu. On agira ainsi conformément à la Loi.
04 Lève-toi, car l’affaire dépend de toi ; nous sommes avec toi. Sois fort et agis ! »
05 Alors Esdras se leva et fit jurer aux chefs des prêtres lévites et à tout Israël d’agir conformément à cette parole ; et ils jurèrent.
06 Esdras se leva du lieu où il était, en face de la Maison de Dieu. Il se dirigea vers le logement de Yohanane, fils d’Élyashib. Mais arrivé là, il ne mangea pas de pain et ne but pas d’eau, car il était dans le deuil à cause de l’infidélité des exilés.
07 Alors en Juda et à Jérusalem, on fit parvenir une annonce à tous les rapatriés pour qu’ils se rassemblent à Jérusalem.
08 Quiconque ne viendrait pas dans les trois jours, selon la décision des chefs et des anciens, aurait tous ses biens frappés d’anathème et lui-même serait séparé de l’assemblée des exilés.
09 Alors tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent à Jérusalem, dans les trois jours ; c’était le vingtième jour du neuvième mois. Tout le peuple s’installa sur la place de la Maison de Dieu, tout tremblant en raison de la circonstance et à cause de la pluie !
10 Le prêtre Esdras se leva et leur dit : « Vous avez été infidèles en épousant des femmes étrangères, et vous avez aggravé l’offense d’Israël.
11 Mais maintenant, rendez grâce au Seigneur, le Dieu de vos pères, et faites sa volonté : séparez-vous des gens du pays et des femmes étrangères. »
12 Toute l’assemblée répondit d’une voix forte : « C’est vrai ! À nous d’agir comme tu as dit !
13 Mais le peuple est nombreux, et c’est la saison des pluies ; on n’a pas la force de rester dehors. Et ce n’est pas l’affaire d’un jour ou deux, car nous sommes nombreux à avoir péché en ce domaine.
14 Que nos chefs se tiennent donc là pour toute l’assemblée ; tous ceux qui dans nos villes ont épousé des femmes étrangères viendront aux dates prévues, et avec eux les anciens de chaque ville et ses juges, jusqu’à ce que l’ardeur de la colère de notre Dieu se détourne de nous, au sujet de cette affaire. »
15 Cependant, Jonathan, fils d’Asahel, et Yahzeya, fils de Tiqva, s’opposèrent à cela ; Meshoullam et le lévite Shabbetaï les soutinrent.
16 Les rapatriés agirent comme on l’avait dit. Le prêtre Esdras mit à part des hommes, chefs de famille, pour chaque famille, tous désignés par leurs noms. Alors ils siégèrent le premier jour du dixième mois pour examiner l’affaire.
17 Et le premier jour du premier mois, ils en eurent fini avec tous les hommes qui avaient pris des femmes étrangères.
18 On trouva des fils de prêtres qui avaient épousé des femmes étrangères.
Parmi les fils de Josué, fils de Yosadaq, et ses frères, il y eut Maaséya, Élièzer, Yarib et Guedalya.
19 Ils s’engagèrent par serment à faire sortir leurs femmes d’au milieu d’eux, et aussi à offrir un bélier pour la réparation de leur offense.
20 Parmi les fils d’Immer : Hanani et Zebadya.
21 Parmi les fils de Harim : Maaséya, Élie, Shemaya, Yeïel et Ouziya.
22 Parmi les fils de Pashehour : Élyoénaï, Maaséya, Ismaël, Nathanaël, Yozabad et Élasa.
23 Parmi les lévites : Yozabad, Shiméï, Qélaya – c’est-à-dire Qelita –, Petahya, Juda et Élièzer.
24 Parmi les chantres : Élyashib.
Parmi les portiers : Shalloum, Télem et Ouri.
25 Quant à ceux d’Israël, on trouva parmi les fils de Paréosh : Ramya, Yizziya, Malkiya, Miyamine, Éléazar, Malkiya et Benaya ;
26 parmi les fils d’Élam : Mattanya, Zacharie, Yeïel, Abdi, Yerémoth et Élie ;
27 parmi les fils de Zattou : Élyoénaï, Élyashib, Mattanya, Yerémoth, Zabad et Aziza ;
28 parmi les fils de Bébaï : Yohanane, Hananya, Zabbaï et Atlaï ;
29 parmi les fils de Bani : Meshoullam, Mallouk, Adaya, Yashoub, Sheal, Yeramoth ;
30 parmi les fils de Pahath-Moab : Adna, Kelal, Benaya, Maaséya, Mattanya, Beçalel, Binnouï, Manassé ;
31 les fils de Harim : Élièzer, Yishshiya, Malkiya, Shemaya, Siméon,
32 Benjamin, Mallouk, Shemarya ;
33 parmi les fils de Hashoum : Mattenaï, Mattata, Zabad, Élifèleth, Yerémaï, Manassé, Shiméï ;
34 parmi les fils de Bani : Maadaï, Amram, Ouël,
35 Benaya, Bédya, Kelouhou,
36 Wanya, Merémoth, Élyashib,
37 Mattanya, Mattenaï et Yaasaï,
38 Bani et Binnouï, Shiméï,
39 Shèlèmya, Nathan, Adaya,
40 Maknadebaï, Shashaï, Sharaï,
41 Azaréel, Shèlèmyahou, Shemarya,
42 Shalloum, Amarya, Joseph ;
43 parmi les fils de Nébo : Yeiël, Mattitya, Zabad, Zebina, Yaddaï, Joël, Benaya.
44 Tous ceux-là avaient pris des femmes étrangères, et de plusieurs d’entre elles ils avaient eu des fils.