Née en 1098 à Bermersheim (Allemagne), Hildegarde fit profession religieuse en 1115 à l’abbaye bénédictine du Disibodenberg. En 1150 environ, elle fonda près de Bingen le monastère du Rupertsberg, dont elle fut l’abbesse. Elle était très douée pour les sciences naturelles et la musique. Elle composa des traités de médecine naturelle, qui restent consultés. Par de nombreux écrits, elle fit connaître au clergé et au peuple ce qui lui était révélé dans sa contemplation mystique. Elle réfuta des erreurs doctrinales et prêcha les pratiques de pénitence (qui privilégient le jeûne et l’abstinence), de telle sorte que même les princes et les papes sollicitèrent ses conseils, comme l’attestent ses nombreuses lettres. À la suite d’une maladie, elle mourut en 1179.