80Or l’enfant croissait, et se fortifiait en esprit ; et il demeurait dans les déserts, jusqu’au jour de sa manifestation à Israël.
Luc chap. 1 verset 80. - Ce verset résume les trente premières années du Précurseur. Malgré leur grande concision, les renseignements qu'il renferme suffisent pour nous montrer la manière dont Jean-Baptiste fut préparé à ses hautes fonctions. - L'enfant croissait. Ce verbe indique la croissance physique de l'enfant. Quoique issu de parents affaiblis par l'âge, Jean, grâce à une bénédiction spéciale du Seigneur, devenait tous les jours plus robuste et se développait dans d'excellentes conditions. Sa croissance morale, marquée par les mots « et se fortifiait en esprit », n'était pas moins rapide, car Dieu se plaisait à l'honorer de toute sorte de dons. Et il demeurait dans les déserts. La solitude a-t-on dit, est la patrie des grands hommes. Ce fut la patrie de l'austère Jean-Baptiste. Son exemple, Elie, avait vécu assez longtemps dans le désert ; pour lui, il y passa la plus grande partie de sa vie, n'ayant sans doute que de rares communications avec les hommes, et plongé tout entier en Dieu et dans les choses divines. On ignore l'âge exact auquel il quitta sa famille pour se retirer dans le désert ; mais ce dut être d'assez bonne heure. Le pluriel dans les déserts semblerait supposer que Jean n'avait pas de résidence fixe, mais qu'il passait d'une solitude à l'autre. Le désert de Juda, où S. Matthieu nous le montre au début de son ministère, était précisément entouré de plusieurs autres districts presque inhabités où il put se fixer tour à tour. Voyez notre commentaire S. Matth. p. 66. La gracieuse localité nommée « S. Jean dans le désert » par les chrétiens, Ain-Kârim par les musulmans, et située à deux lieues aux S. O. de Jérusalem, dans une vallée fertile où abondent les roses, les oliviers et les plants de vigne, n'a aucune chance sérieuse d'avoir servi de retraite constante au Précurseur (voir Schegg, Evang. nach Lucas, t. 1, p. 106). C'est là du moins qu'on honore d'une manière plus spéciale le mystère de sa vie cachée. - Jusqu'au jour de sa manifestation. La manifestation de S. Jean-Baptiste eut lieu quand il commença à se manifester d'une manière officielle comme le héraut et l'avant-coureur du Messie, 3, 1-3. - Les Esséniens ayant, d'après le témoignage de Pline, Hist. Nat. 5, 17, plusieurs établissements dans le désert de Juda, il a été de mode dans un temps de prétendre que Jean-Baptiste était entré en relations avec eux et avait adopté en partie leurs doctrines. Mais l'Essénisme du Précurseur est aujourd'hui abandonné par tous les critiques sérieux, aussi bien que l'Essénisme de Jésus (voyez l'Evang. Selon S. Matth. p. 71). Jean fut formé directement par l'Esprit-Saint ; il n'avait donc pas besoin de leçons humaines, surtout de leçons provenant d'une source qui était hérétique et schismatique au point de vue de la religion juive. - Parmi les nombreuses peintures composées en vue de reproduire quelque scène de la vie de S. Jean au désert, on signale au premier rang celles de Murillo et du Guerchin.