2360. VOICI QUE J’[ENVOIE]. Dans cette partie, [le Seigneur] présente la cruauté [des scribes et des Pharisiens] et ajoute la peine temporelle. Premièrement, il fait la première chose ; deuxièmement, il ajoute la peine.
Premièrement, il présente le bienfait ; deuxièmement, la faute ; troisièmement, la grandeur de la peine.
Il dit donc : VOICI QUE J’ENVOIE VERS VOUS DES PROPHÈTES, DES SAGES ET DES SCRIBES, etc. Ceci peut être mis en rapport avec ce qui suit immédiatement ou avec tout ce qui suit. Si [on le met en rapport] avec tout ce qui suit, cela a alors un sens plus clair. « Je dis donc que vous allez achever [ce que vos pères ont fait] et que vous êtes des serpents, etc. VOICI QUE J’ENVOIE VERS VOUS DES PROPHÈTES, DES SAGES ET DES SCRIBES, ET VOUS EN TUEREZ, car vous avez l’habitude de tuer. »
2361. Ou bien, [en mettant ceci en rapport] avec tout ce qui suit, le Seigneur veut que le jugement soit non seulement juste, mais qu’il paraisse juste, afin que les autres en prennent exemple. Ainsi, si quelqu’un a une bonne intention, le Seigneur le récompense pour sa bonne intention et [lui] donne la volonté de faire une bonne œuvre. De même, à l’opposé, lorsque quelqu’un a une mauvaise intention et est plein de mauvaise volonté, conformément à ce qui est dit en Os 2, 6 : Je borderai le chemin d’épines, il excite la colère de Dieu, et la manifestation de sa méchanceté vient de la colère de Dieu.
2362. VOICI QUE J’ENVOIE VERS VOUS DES PROPHÈTES, DES SAGES ET DES SCRIBES, ET VOUS EN TUEREZ. Il dit : VOICI, car cela est évident puisqu’il a envoyé [ses] apôtres. Ainsi, Ac 1, 8 [dit] : Vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux confins de la terre. Mais lorsqu’il dit : VOICI QUE J’ENVOIE VERS VOUS DES PROPHÈTES, DES SAGES ET DES SCRIBES, il signifie divers dons du Saint-Esprit. À l’un est donné le don de la sagesse, à un autre diverses langues, etc., 1 Co 12, 10. Les apôtres ont possédé tous ces dons. Ils eurent le don de prophétie en prédisant l’avenir. Jl 2, 28 : Je répandrai de mon Esprit sur toutes les nations, et vos fils et vos filles prophétiseront. [Ils eurent aussi le don de la] sagesse, car ils connaissaient tout. Lc 21, 15 : Je vous donnerai une sagesse à laquelle vos adversaires ne pourront résister ni s’opposer. Ils furent aussi des scribes, car ils eurent l’intelligence de l’Écriture. Lc 24, 45 : Il leur ouvrit l’esprit à l’intelligence des Écritures.
2363. Et pourquoi annonce-t-il cela à l’avance ? Afin que les disciples, en pensant à ce qu’ils avaient entendu, le préservent plus facilement. [C’était] aussi afin de convaincre [les scribes et les Pharisiens] de leur malice, car, de même que leurs pères avaient tué les prophètes, de même ceux-ci [tueront-ils] les apôtres. Ainsi, VOUS EN TUEREZ, comme on lit, en Ac 12, 2, que Hérode tua par le glaive Jacques, le frère de Jean, en voyant que cela plairait aux Juifs. D’autres furent crucifiés. [Il dit] donc : VOUS EN METTREZ EN CROIX. En effet, cette mort était la plus honteuse ; c’est pourquoi ils tuèrent le Christ de cette mort, selon ce [que dit] Sg 2, 20 : Ils le condamnèrent à la mort la plus honteuse. ET VOUS EN FLAGELLEREZ. En Ac 5, 40, il est dit qu’après les avoir frappés, ils leur ordonnèrent de ne plus du tout parler au nom de Jésus. ET VOUS LES POURCHASSEREZ. La manière dont ils ont pourchassé Paul est claire. Et plus haut, 10, 23 : Si l’on vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre.
2364. Ensuite est présentée la condamnation, car elle paraissait lourde. [Le Seigneur la] confirme donc : EN VÉRITÉ, JE VOUS LE DIS, TOUT CELA VA RETOMBER SUR CETTE GÉNÉRATION [23, 36].
[Le Seigneur] dit : POUR QUE RETOMBE SUR VOUS TOUT LE SANG INNOCENT, DEPUIS LE SANG DE L’INNOCENT ABEL JUSQU’AU SANG DE ZACHARIE, FILS DE BARACHIE. Cet Abel est connu, car c’est lui qui a été tué par Caïn, son frère. Mais on ne sait pas qui est ce Zacharie. On lit que Zacharie a eu trois fils. L’un était le fils de Barachie, qui était le onzième des prophètes. Mais on ne peut entendre cela de celui-ci, car il n’y avait pas encore d’autel. Un autre fut le père de Jean, et on ne trouve pas de qui il était le fils. Mais Chrysostome dit qu’il fut tué à cause du Christ, car, dans le temple, il y avait un endroit pour les vierges et, alors que la Vierge Marie était assise à l’endroit des vierges, les Juifs voulurent l’expulser de cet endroit, ce à quoi s’opposa Zacharie en la défendant, et c’est pour cela qu’il fut tué. Un autre est appelé fils de Ioiadas, que Joas tua sur le parvis du temple, à savoir, entre le temple et l’autel. L’endroit concorde donc, mais le nom est en désaccord. Mais Jérôme dit que [le nom] veut dire « béni du Seigneur » et désigne la sainteté de son père, le prêtre Ioiadas. Il dit avoir lui-même vu l’Évangile des Nazaréens et que le texte portait : Fils de Ioiadas.
2365. Mais la raison pour laquelle [le Seigneur] commence par ce Zacharie soulève une question sur le sens du texte. La raison semble en être que, même si ce qui précède se présente plus fréquemment, on trouve cependant ce genre de choses dans l’Écriture. Ou bien, Abel était pasteur et Ioiadas, prêtre. Ainsi, par ces deux, sont signifiés les laïcs et les clercs. De sorte que toute condamnation pour avoir tué un homme retombera sur vous. Ou bien, [sont signifiés] les actifs et les contemplatifs. De sorte que les deux sont indiqués par [ceux qui sont mentionnés].
2366. Mais EN VÉRITÉ, JE VOUS LE DIS, TOUT CELA VA RETOMBER SUR CETTE GÉNÉRATION. Mais cela peut-il se faire que tout cela retombe sur cette génération ? Est-ce que l’un est puni pour l’autre ? Ez 18, 20 : Le fils ne portera pas la faute du père. Comment donc [cela retombera-t-il] sur cette génération ? Jérôme donne la solution : l’Écriture a l’habitude de prendre toute une génération de bons comme une seule génération. Ainsi en Ps 111[112], 2 : La génération des justes sera bénie. Au sujet de la génération des méchants, on dit plus haut, 12, 39 : Cette génération mauvaise cherche un signe. Chrysostome s’exprime ainsi : « Certains pèchent, mais Dieu ne [les] punit pas immédiatement. » Ainsi, en Ps 7, 12 : Est-il en colère tous les jours ? Certains, alors qu’ils ont péché, ne sont jamais corrigés, mais empirent. 2 Tm 3, 13 : Les méchants et les séducteurs empirent. Le Seigneur attend alors que leur malice soit à son comble. Ceux dont la malice aura atteint son comble portent le poids de tous pour ce qui est de la peine temporelle, mais chacun [porte] lui-même sa peine éternelle. Elle sera donc telle qu’il semblera souffrir pour tous. Ainsi, en Ex 32, 34, il est dit que ce péché durera jusqu’au jour de la vengeance. De même que ceux qui croient au Christ reçoivent une plénitude de dons, de même ceux qui ont tué le Christ reçoivent-ils une plénitude de maux. [Le Seigneur] dit donc : TOUT CELA VA RETOMBER SUR CETTE GÉNÉRATION.
2367. Mais quelle est cette peine ? La destruction de la ville de Jérusalem. Et parce que [le Seigneur] veut parler de la destruction de Jérusalem, il se tourne donc vers la ville, en disant : JÉRUSALEM, JÉRUSALEM ! Premièrement, il présente [sa] faute ; deuxièmement, il rappelle les bienfaits [dont elle a bénéficié] ; troisièmement, il annonce à l’avance [sa] condamnation. Le second point [se trouve] en cet endroit : COMBIEN DE FOIS AI-JE VOULU RASSEMBLER TES ENFANTS… ET TU N’AS PAS VOULU ? [23, 37] ; le troisième, en cet endroit : VOICI QUE VOTRE MAISON SERA LAISSÉE DÉSERTE [23, 38].
2368. [Le Seigneur] dit donc : JÉRUSALEM, JÉRUSALEM ! Ce couple exprime l’affection de celui qui prend pitié. Ainsi est-il dit, en Lc 19, 41, que, regardant la ville, il pleura sur elle. TOI QUI TUES LES PROPHÈTES. Ac 7, 52 : Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Il dit : TOI QUI TUES, et non : « Toi qui as tué », parce qu’ils persévéraient encore dans leur malice. C’est cette Jérusalem dont il est question en Ez 5, 6 : Voici Jérusalem ! Je l’ai placée au centre des nations et je l’ai entourée de terres. Et elle a méprisé mes jugements. Ils pourraient se donner une excuse : « Nous n’avons eu personne pour nous le dire. » C’est pourquoi il dit : ET QUI LAPIDES CEUX QUI T’ONT ÉTÉ ENVOYÉS ! « J’ai donc envoyé des prophètes et bien des secours, mais vous ne les avez pas reconnus. »
2369. COMBIEN DE FOIS AI-JE VOULU RASSEMBLER TES ENFANTS COMME UNE POULE RASSEMBLE SES POUSSINS, ET TU N’AS PAS VOULU ? Par cela est indiquée l’éternité de sa divinité, selon ce que lui-même dit, Jn 8, 58 : Avant qu’Abraham n’existe, Je Suis. Ainsi, le Christ lui-même a envoyé les prophètes, les patriarches et les anges. Chaque fois qu’il en a envoyé, IL A VOULU RASSEMBLER, etc. Ceux-là sont rassemblés qui se convertissent au Seigneur, car les pécheurs sont unis en lui ; mais ceux-là sont dispersés qui sont séparés de l’unité. Ainsi, AI-JE VOULU RASSEMBLER COMME UNE POULE RASSEMBLE SES POUSSINS. On dit qu’il n’y aucun animal aussi compatissant envers ses poussins que la poule. La poule [les] défend contre le vautour, expose sa vie pour eux et les rassemble sous ses ailes. De même le Christ est-il compatissant envers nous : Vraiment, il a porté nos faiblesses, Is 53, 4. De même, s’est-il exposé au vautour, c’est-à-dire au Diable. Dt 31, 27 : Alors même que je vivais et que je marchais avec vous, vous vous êtes toujours comportés avec obstination envers le Seigneur. Mais, en sens contraire, le Seigneur a voulu, et eux n’ont pas voulu. Leur mauvaise volonté l’a donc emporté sur la volonté de Dieu. Il faut donc dire que « chaque fois que je l’ai voulu, je l’ai fait, mais, lorsque tu t’opposais, je l’ai fait lorsque je l’ai fait. Ta volonté a donc empêché que je ne le fasse. » Ou bien, le fait qu’il ait envoyé des prophètes était le signe qu’il voulait rassembler, ET TU N’AS PAS VOULU.
2370. Vient ensuite la condamnation : VOICI QUE VOTRE MAISON SERA LAISSÉE DÉSERTE. Tout le peuple était honoré à cause de Jérusalem, et Jérusalem [l’était] à cause du temple. [Le Seigneur] dit donc : VOTRE MAISON SERA LAISSÉE, c’est-à-dire le temple ou [votre] maison. Ps 68[69], 26 : Que leur maison soit désertée ! Ou bien, la maison est dite déserte lorsqu’un résident approprié lui fait défaut. Ps 10, 5 : Le Seigneur dans son temple.
2371. Il dit donc qu’il partira selon le mode d’habitation. C’est pourquoi VOUS NE ME VERREZ PLUS, ni corporellement, à savoir, après la passion, ni spirituellement. Mais est-ce qu’il est vrai qu’aucun Juif ne l’a vu après la passion, puisque beaucoup se sont convertis à lui ? Il dit donc : JUSQU’À CE QUE VOUS DISIEZ : « BÉNI SOIT CELUI QUI VIENT AU NOM DU SEIGNEUR ! », car lorsque vous [le] confesserez, vous [le] verrez par la foi. Ou bien [autre interprétation], il indique de manière cachée le second avènement : ils le voyaient dans son corps, mais ils n’allaient pas avoir cette vision jusqu’au second avènement, lors duquel « vous pourrez dire et reconnaîtrez que je suis [CELUI QUI EST] BÉNI, [QUI] VIENT AU NOM DU SEIGNEUR ».
Leçon 1 [Matthieu 24, 1‑14] 24, 1 Comme Jésus sortait du Temple et s’en allait, ses disciples s’approchèrent pour lui faire voir les constructions du Temple. 24, 2 Mais il leur répondit : « Vous voyez ces choses magnifiques, n’est-ce pas ? En vérité, je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit jetée bas. » 24, 3 Et, comme il était assis sur le mont des Oliviers, les disciples s’approchèrent de lui, en particulier, et demandèrent : « Dis-nous quand cela aura lieu, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin des temps. » 24, 4 Et Jésus leur répondit : « Prenez garde qu’on ne vous abuse. 24, 5 Car il en viendra beaucoup sous mon nom, qui diront : “C’est moi le Christ !”, et ils abuseront bien des gens. 24, 6 Vous entendrez aussi parler de guerres et de rumeurs de guerres. Voyez, ne vous alarmez pas : car il faut que cela arrive, mais ce n’est pas encore la fin. 24, 7 On se dressera, en effet, nation contre nation et royaume contre royaume. Il y aura par endroits des pestes, des famines et des tremblements de terre. 24, 8 Et tout cela ne fera que commencer les douleurs de l’enfantement. 24, 9 « Alors on vous livrera aux tourments et on vous tuera ; vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom. 24, 10 Et alors beaucoup succomberont ; il y aura des trahisons mutuelles et ils se haïront mutuellement. 24, 11 Et beaucoup de faux prophètes surgiront et en abuseront un grand nombre. 24, 12 Par suite de l’iniquité croissante, l’amour se refroidira chez le grand nombre. 24, 13 Mais celui qui aura tenu bon jusqu’au bout, celui-là sera sauvé. 24, 14 Cette Bonne Nouvelle du Royaume sera proclamée dans le monde entier, en témoignage devant toutes les nations. Et alors viendra la fin.
Leçon 2 [Matthieu 24, 15‑22] 24, 15 « Lors donc que vous verrez l’abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, installée dans le saint lieu (que le lecteur comprenne !) 24, 16 alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes, 24, 17 que celui qui sera sur le toit ne descende pas dans sa maison pour y prendre quelque chose, 24, 18 et que celui qui sera aux champs ne revienne pas prendre son manteau ! 24, 19 Malheur à celles qui seront enceintes et qui allaiteront en ces jours-là ! 24, 20 Priez donc pour que votre fuite ne tombe pas en hiver, ni un sabbat. 24, 21 Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à ce jour, et qu’il n’y en aura jamais plus. 24, 22 Et si ces jours-là n’avaient été abrégés, nul n’aurait eu la vie sauve ; mais à cause des élus, ils seront abrégés, ces jours-là.
Leçon 3 [Matthieu 24, 23‑41] 24, 23 « Alors si quelqu’un vous dit : “Voici : le Christ est ici !”, ou bien : “Il est là !”, n’en croyez rien. 24, 24 Il surgira, en effet, des faux Christs et des faux prophètes, qui produiront de grands signes et des prodiges, au point d’abuser, s’il était possible, même les élus. 24, 25 Voici que je vous ai prévenus. 24, 26 Si on vous dit : “Voici au désert !”, n’y allez pas. Si on vous dit : “Le voici dans les lieux retirés !”, n’en croyez rien. 24, 27 Comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi en sera-t-il de l’avènement du Fils de l’homme. 24, 28 Là où il y a un cadavre, là se rassembleront les aigles.
24, 29 « Aussitôt après la tribulation de ces jours-là, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. 24, 30 Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme ; et alors toutes les races de la terre gémiront et se frapperont la poitrine ; et l’on verra le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. 24, 31 Et il enverra ses anges avec une trompette et une voix forte, et, quant aux élus, ils seront rassemblés des quatre vents du ciel, du plus haut des cieux jusqu’à leurs extrémités.
24, 32 « Apprenez du figuier cette parabole. Dès que ses pousses sont tendres et que ses feuilles sont sorties, vous savez que l’été est proche. 24, 33 Ainsi vous, lorsque vous verrez tout cela, sachez qu’Il est proche, aux portes. 24, 34 En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera pas que tout cela ne soit arrivé. 24, 35 Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas. 24, 36 Quant à ce jour et à cette heure, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, personne que le Père, seul.
24, 37 « Comme aux jours de Noé, ainsi en sera-t-il de l’avènement du Fils de l’homme. 24, 38 En ces jours qui précédèrent le déluge, on mangeait et on buvait, on s’adonnait aux ripailles et aux orgies, à la luxure et à la débauche, on prenait femme et mari, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, 24, 39 on ne se doutait de rien jusqu’à l’arrivée du déluge, qui les emporta tous. Tel sera aussi l’avènement du Fils de l’homme. 24, 40 Alors deux hommes seront aux champs : l’un est pris, l’autre laissé ; 24, 41 deux femmes seront en train de moudre : l’une sera prise, l’autre laissée.
Leçon 4 [Matthieu 24, 42‑51] 24, 42 « Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour va venir votre maître. 24, 43 Comprenez-le bien : si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur devait venir, il aurait été éveillé à cette heure et n’aurait pas laissé percer sa maison. 24, 44 Ainsi donc, vous aussi, soyez prêts, car le Fils de l’homme va venir à l’heure que vous ne pensez pas.
24, 45 « Qui, penses-tu, est le serviteur fidèle et prudent, que le maître a établi sur sa famille, pour lui donner sa nourriture en temps voulu ? 24, 46 Bienheureux celui que, lorsqu’il viendra, le seigneur trouvera ainsi occupé ! 24, 47 En vérité je vous le dis, il l’établira sur tous ses biens. 24, 48 Mais si ce mauvais serviteur dit en son cœur : “Mon maître tarde à venir”, 24, 49 et qu’il se mette à frapper ses compagnons, à manger et à boire en compagnie des ivrognes, 24, 50 le maître de ce serviteur arrivera au jour où celui-ci ne l’attend pas et à l’heure qu’il ne connaît pas ; 24, 51 il le retranchera et attribuera sa part aux hypocrites : il y aura là des pleurs et des grincements de dents.
2372. Plus haut, on a présenté les multiples provocations des Juifs. Maintenant est présentée la préparation [à l’avènement du Christ] par les instructions données aux disciples du Christ. Car ils sont instruits des dangers : premièrement, l’interrogation des disciples ; deuxièmement, la réponse du Christ, en cet endroit : MAIS IL LEUR RÉPONDIT [24, 2].
À propos du premier point, [Matthieu] fait deux choses : premièrement, l’occasion de l’interrogation est présentée ; deuxièmement, l’interrogation, en cet endroit : COMME IL ÉTAIT ASSIS SUR LE MONT DES OLIVIERS, etc. [24, 3].
L’occasion fut double : l’annonce à l’avance de la destruction du temple, que [le Seigneur] fit par des gestes et par la parole, car IL SORTIT DU TEMPLE.
2373. Dans le chapitre qui précède immédiatement, [on avait dit] : VOICI QUE VOTRE MAISON SERA LAISSÉE DÉSERTE, et il montra cela en sortant. Ainsi, en sortant corporellement, il montra [qu’il sortait] spirituellement. Jn 8, 59 : Mais Jésus se cacha et sortit du temple. Lorsque le pécheur ne veut pas être corrigé, le Seigneur sort de lui. Lm 1, 6 : Toute la beauté de la fille de Sion l’a abandonnée.
L’interrogation est alors [présentée], en cet endroit : LES DISCIPLES S’APPROCHÈRENT DE LUI EN SECRET [24, 3] ; en second lieu, la réponse [est donnée], en cet endroit : ET JÉSUS LEUR RÉPONDIT, etc. [24, 4].
2374. Ainsi, IL S’EN ALLAIT. Mais alors, LES DISCIPLES S’APPROCHÈRENT POUR LUI FAIRE VOIR LES CONSTRUCTIONS DU TEMPLE, à savoir, à quel point la demeure était grande et belle. De sorte que, dans un autre endroit, à savoir, Mc 13, 1, on lit : Regarde quelles pierres et quelles constructions ! Mais Origène demande : « N’y était-il pas allé en d’autres occasions et ne le savait-il pas déjà ? » Il répond [en disant] que [les disciples] ne l’interrogeaient pas pour l’instruire ou comme s’il l’ignorait, mais afin qu’il trouve un remède à la destruction. Ainsi, le chrétien est le temple de Dieu, comme on le trouve en Ph 2, et les disciples sont des intercesseurs afin que ce temple ne soit pas détruit.
2375. Alors le Seigneur répond : VOUS VOYEZ CES CHOSES MAGNIFIQUES ? Is 23, 9 : Le Seigneur des armées a pensé à cela afin de renverser l’orgueil de toute gloire, etc. Il ajoute donc : EN VÉRITÉ, JE VOUS LE DIS, IL NE RESTERA PAS PIERRE SUR PIERRE. Est-ce que cela est vrai ? Au temps du Christ, selon Chrysostome, tout cela n’était pas encore arrivé, mais on espérait que cela arrive. Ou bien, on peut dire qu’il veut dire : « À moins qu’il ne soit détruit. » Ou bien, on doit dire que de même que, par disposition de Dieu, le temple a été à l’occasion rétabli, de même, par disposition de Dieu, alors que débutait l’établissement de la loi nouvelle, le temple a été détruit afin qu’il n’y ait pas de sacrifices dans le temple. De sorte que s’il n’avait pas été détruit, beaucoup de ceux qui étaient devenus chrétiens y auraient pratiqué des cérémonies et seraient retournés au temple. C’est donc par une disposition divine qu’il a été détruit. C’est ce qu’on trouve en Lc 21, 6, où il est dit à propos du temple : Des jours viendront où il ne restera pierre sur pierre, jusqu’à ce qu’il soit détruit. De la même façon, il arrive ainsi que quelqu’un est édifié par de bonnes vertus, et s’il tombe par un péché mortel, s’il est négligent et ne prend pas garde, il s’écroule totalement et est détruit. Ps 136[137], 7 : Disparaissez, disparaissez jusqu’à ses fondements. Il veut donc dire que [serait détruit], non seulement le temple, mais aussi ce qui s’y rattachait, et qui était une ombre, comme on le lit en He 10, 1 : La loi n’était que l’ombre des biens à venir.
2376. Une fois présentée l’occasion, l’interrogation est présentée. Et nous devons remarquer que [le Seigneur] sortit et s’en alla au mont des Oliviers, qui signifie l’Église, dans laquelle des oliviers prolifiques sont plantés. Ps 51[52], 10 : Je suis comme un olivier prolifique. Ensuite, [le Seigneur] instruit ses disciples. Il avait dit que le temple allait être détruit. [Les disciples] posent donc trois questions : premièrement, au sujet du temple ; deuxièmement, du [second] avènement ; troisièmement, de la fin des temps.
2377. [Les disciples] dirent donc : DIS-NOUS QUAND CELA AURA LIEU, à savoir, l’accomplissement de ta menace, et [quand se produiront] ton avènement : ET QUEL SERA LE SIGNE DE TON AVÈNEMENT, et la fin des temps : ET LA FIN DES TEMPS. Chez Luc, on n’aborde qu’une seule question, à savoir, la destruction de Jérusalem, parce qu’ils ne croyaient pas qu’elle n’allait être détruite qu’après le second avènement. Ils disaient donc, Ac 1, 6 : Est-ce maintenant le temps où tu vas rétablir la royauté en Israël ? En Mc 13, 3, il est dit qu’ils envoyèrent seulement Pierre, Jean, Jacques et André, car ils avaient été les premiers à être appelés et ils avaient davantage confiance d’avoir accès [au Seigneur]. Nous avons en cela des exemples que ceux qui sont plus attachés à Dieu par la contemplation sont plus proches de Dieu. Dt 33, 3 : Ceux qui s’approcheront de ses pieds recevront son enseignement.
2378. Ces disciples s’enquirent de [son] avènement, et celui-ci est double. Le dernier, qui aura pour objet le jugement, et celui-ci adviendra à la fin des temps. Vous trouvez à son sujet, en Ac 1, 11 : Comme vous l’avez vu monter au ciel, il viendra de la même façon. L’autre est l’avènement qui réconforte les esprits des hommes, vers qui il vient spirituellement. Plus loin, [on lit] : Ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées, c’est-à-dire par les prédicateurs, car Dieu vient dans l’esprit des hommes par les prédicateurs. On peut donc se demander auquel [des deux] on doit se référer. Car Augustin dit que tout doit être mis en rapport avec l’avènement spirituel. Mais certains [disent qu’il faut mettre tout en rapport] avec le second avènement. Mais d’autres l’interprètent de la destruction de Jérusalem et du dernier avènement.
2379. [Le Seigneur] répond donc [aux disciples], en premier lieu, au sujet de la destruction [de Jérusalem] ; en second lieu, au sujet du second avènement, en cet endroit : COMME L’ÉCLAIR PART DE L’ORIENT [24, 27].
À propos du premier point, il annonce d’abord à l’avance ce qui précèdera la destruction ; en second lieu, la destruction elle-même, en cet endroit : LORSQUE VOUS VERREZ L’ABOMINATION DE LA DÉSOLATION, etc. [24, 15].
Ces préambules visaient à la fois ceux de l’extérieur et ceux qui sont à l’intérieur de l’Église. En premier lieu, donc, ceux de l’extérieur ; en second lieu, ceux qui sont à l’intérieur de l’Église, en cet endroit : DE NOMBREUX FAUX PROPHÈTES SURGIRONT ET EN ABUSERONT UN GRAND NOMBRE [24, 11].
2380. À propos du premier point, il fait deux choses : en premier lieu, il présente d’abord les dangers spirituels ; en second lieu, les [dangers] corporels, en cet endroit : VOUS ENTENDREZ AUSSI PARLER DE GUERRES ET DE RUMEURS DE GUERRES [24, 6].
2381. [Le Seigneur] dit donc : « Vous vous enquérez de la fin ; toutefois, vous devez d’abord prendre garde qu’on ne vous abuse. » Il dit donc : PRENEZ GARDE QU’ON NE VOUS ABUSE. Ep 5, 15 : Frères, prenez garde de marcher avec précaution. IL EN VIENDRA BEAUCOUP EN MON NOM, QUI DIRONT : « C’EST MOI LE CHRIST ! » Quelqu’un vient comme envoyé du Christ ; ainsi sont venus les disciples. On dit que d’autres viennent au nom du Christ parce qu’ils disent qu’ils sont le Christ, en usurpant le nom qui n’est donné à aucun autre. Ph 2, 9 : Le nom qui est au-dessus de tout nom lui a été donné. Beaucoup de séducteurs viendront donc en leur propre nom, mais le Christ ne vient pas de lui-même, mais de Dieu. Ainsi, Jn 7, 28 : Je ne suis pas venu de moi-même. Bien que cela soit dit d’une manière particulière de l’Antéchrist, on peut cependant le dire de plusieurs autres. Parce qu’ils n’ont pas adhéré à la vérité, ils se sont adonnés aux erreurs. Ceci est arrivé à Simon le Mage, qui a écrit des livres et se donnait le nom de Livre de Dieu, Grand Dieu, Tout-Dieu, et il en a abusé beaucoup. En effet, c’est le propre de ceux qui sont divisés par les erreurs d’être abusés, car le nombre des insensés est infini [Si 1, 15]. La vérité rassemble donc, mais l’erreur divise, et cela est un danger.
On peut aussi mettre cela en rapport avec le second avènement, car cela arrive aux alentours du jour du jugement.
2382. VOUS ENTENDREZ AUSSI PARLER DE GUERRES, etc. Ici, [le Seigneur] présente d’abord les dangers ; en second lieu, il réconforte.
Il dit donc : « On a donc dit : “PRENEZ GARDE QUE PERSONNE NE VOUS ABUSE…, CAR VOUS ENTENDREZ AUSSI PARLER DE GUERRES, etc.” » Et cela, aussitôt après la passion. En effet, l’empereur a aussitôt envoyé en Judée les pires tyrans, qui les ont opprimés de manière extraordinaire, au point qu’ils ne purent presque pas le supporter. Dès lors, VOUS ENTENDREZ AUSSI PARLER DE GUERRES ET DE RUMEURS DE GUERRES, car, pendant les guerres, les rumeurs circulent beaucoup. Il arrive ainsi qu’un petit nombre s’attaque à un grand nombre. Jr 8, 16 : Depuis Dan, on perçoit le hennissement de ses chevaux ; au cri retentissant de ses combattants toute la terre est bouleversée. Voyez : certains pourraient croire que ce serait immédiatement la fin du monde. On dit donc qu’il y avait des tribulations telles qu’ils croyaient que la fin du monde était arrivée. Il dit donc : VOYEZ, NE VOUS ALARMEZ PAS, CAR IL FAUT QUE CELA ARRIVE, MAIS CE N’EST PAS ENCORE LA FIN, comme c’était le cas pour la destruction de Jérusalem, car, après la passion, sa destruction se fit attendre pendant cinquante ans.
2383. Mais quelqu’un pourrait dire : « Tu dis que nous devons entendre parler de guerres ; il y a toujours eu des guerres. » Il répond : « Vous n’en avez jamais vu de telles. » ON SE DRESSERA, EN EFFET, NATION CONTRE NATION, à savoir, la nation des Romains contre la nation des Juifs, ET ROYAUME [CONTRE ROYAUME], à savoir, celui des Romains contre le royaume des Juifs.
IL Y AURA DES PESTES, etc. On pourrait dire : « Ces guerres surviennent par hasard et ne sont pas des punitions de Dieu. » Mais qu’elles soient des punitions de Dieu, cela est clair, car ces maux ne sont pas infligés par le peuple seulement, mais par Dieu, car IL Y AURA PAR ENDROITS DES PESTES, qui proviennent de la corruption de l’air, DES FAMINES ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE. Et tout cela est arrivé avant la destruction de Jérusalem.
2384. On pourrait dire : « Tout cela est arrivé par hasard et n’indique pas les douleurs [de l’enfantement]. » Au contraire ! C’est pourquoi il dit : « Tout cela ne sera que le début des douleurs de l’enfantement. » Is 13, 8 : Ils gémiront comme des femmes en train d’accoucher. Ainsi l’interprète Chrysostome.
2385. Mais, si on le met en rapport avec la fin des temps, Origène l’interprète ainsi. Nous devons considérer le monde comme un seul homme, car, lorsqu’il s’approche de la mort, ses forces vitales commencent à décliner. Mais, dans la manifestation de l’universel changement, le Seigneur enverra un changement particulier, de sorte que [les hommes] n’auront plus aucune force. Il y aura alors des pestes, car l’air qui nous sert à deux choses sera corrompu. De même, sera corrompue la terre, elle qui sert à nous nourrir, car elle fait pousser les herbes et les graines dont provient la nourriture, et [cette terre] sera tellement affaiblie que la famine s’établira sur la terre. De même, la terre nous soutient, et il se produira des bouleversements contre cette terre. Il y aura donc des tremblements de terre. Les deux premières choses seront universelles, mais cette dernière sera particulière, car elle surviendra localement. Et pourquoi ne surviendra-t-elle pas à la grandeur du monde ? Afin que les hommes, en la constatant, rentrent dans leur cœur et se convertissent. De même arrive-t-il que, par la pénurie des choses, survienne une famine, et alors, en raison de la famine, une nation se lèvera contre une autre, et cela pourra arriver vers la fin du monde. Toutefois, il peut parfois arriver qu’une nation se lève contre une autre nation, non pas en raison de la pénurie, mais en raison de la vaine gloire. Parfois, [la guerre] arrive en raison des injustices des hommes. Parfois, Dieu a pitié et retient les anges mauvais par l’intermédiaire des anges bons, comme en Ez 13, 5 : Vous n’êtes pas montés aux brèches, vous n’avez pas construit une enceinte pour la maison d’Israël, pour tenir ferme dans le combat au jour du Seigneur. Le monde se maintient donc par la prière des bons.
2386. Et alors, c’est-à-dire à la fin du monde, L’AMOUR SE REFROIDIRA CHEZ UN GRAND NOMBRE [24, 12]. Il y aura alors bien des maux, car les anges bons repousseront les démons dont le rôle est de nuire à la terre et à la mer. Comme la terre et la mer sont en leur pouvoir, ils bouleverseront toute la terre. Qu’ils puissent faire cela, on le trouve en Jb 1, 7s.
Jérôme dit qu’on peut dire que l’avènement du Seigneur se produit tous les jours dans l’Église. En effet, lorsque les hérétiques font obstacle aux biens mêmes de l’Église, des PESTES spirituelles arrivent, et DES FAMINES, c’est-à-dire le manque d’un bon enseignement. Am 5 ou 7, des tremblements de terre, à savoir que des hommes qui sont solides seront ébranlés.
2387. ALORS, ON VOUS LIVRERA AUX TOURMENTS. [Le Seigneur] présente alors certains préambules qui doivent arriver dans l’Église. Dans l’Église à venir, il y aura à la fois des réussites et des obstacles. Premièrement, il présente les obstacles ; deuxièmement, les succès, en cet endroit : CETTE BONNE NOUVELLE DU ROYAUME SERA PROCLAMÉE DANS LE MONDE ENTIER [24, 14]. Mais il annonce des obstacles venus de deux directions : de l’extérieur et de l’intérieur. Dt 32, 25 : Au-dehors, l’épée les emportera, au-dedans régnera l’épouvante. Et il aborde trois dangers : les tourments, le meurtre et la haine.
2388. [Les disciples] pourraient dire : « Il est vrai que le monde doit endurer cela, mais en quoi cela nous concerne-t-il ? » Beaucoup, dit [le Seigneur]. C’est pourquoi il dit : VOUS, comme s’il disait : « Vous ne serez pas épargnés, mais vous serez tourmentés », au sens littéral. 2 Co 6, 4 : Au sein des tribulations, des nécessités, etc. De même, ILS VOUS TUERONT, comme il s’est avéré qu’ils ont tué Étienne et Jacques. C’est pourquoi il dit, Ps 43, 22 : Nous avons été considérés comme des brebis destinées à être immolées. À CAUSE DE MON NOM, VOUS SEREZ HAÏS DE TOUTES LES NATIONS, c’est-à-dire des Juifs. Ou bien, TOUTES [les nations] qui sont répandues dans le monde entier, plus haut, 5, 10 : Bienheureux ceux qui supportent des tourments pour la justice. Et il présente une consolation, car, alors que tous souffrent, vous supportez cela À CAUSE DE MON NOM. Jr 45, 4 : Voici que ceux que j’ai élevés, je les détruis, et ensuite : Et toi, tu cherches à te réjouir ?
2389. Origène dit que cela doit être mis en rapport avec le second avènement, car il y aura une telle persécution que tous les méchants persécuteront les bons, et, à cause de cela, il dit : ALORS. En effet, lorsque des maux arrivaient, on avait coutume de dire que c’était à cause du péché des chrétiens. On s’en prenait donc à eux. Ainsi, ON VOUS LIVRERA AUX TOURMENTS.
2390. ET BEAUCOUP SUCCOMBERONT. Ici, [le Seigneur] présente les dangers venus de l’intérieur. En effet, vous serez exposés à un triple scandale : celui des faibles, les blessures mutuelles, la lâcheté. Il dit donc : ALORS BEAUCOUP SUCCOMBERONT, car même beaucoup de parfaits succomberont, comme [il est dit] plus haut, 18, 7 : Il est nécessaire qu’il y ait des scandales. Partant, même les élus sont troublés lorsqu’ils voient les scandales. C’est pourquoi Paul disait, 2 Co 11, 29 : Qui tombe, que je ne brûle ? IL Y AURA DES TRAHISONS MUTUELLES. Par cela se manifeste la tribulation, plus haut, 10, 21 : Le frère livrera son frère à la mort, etc. Et non seulement corporellement, mais aussi spirituellement, car certains sont à la source de l’erreur, et il en découlera qu’ILS SE HAÏRONT MUTUELLEMENT.
2391. ET BEAUCOUP DE FAUX PROPHÈTES SURGIRONT ET EN ABUSERONT UN GRAND NOMBRE. Tels sont ceux qui, dans l’Église, en abusent un grand nombre. 2 P 2, 1 : Il y eut de faux prophètes parmi le peuple. De même, 1 Jn 2, 18 : Beaucoup d’antichrists sont apparus ; ils étaient issus de nos rangs, mais ils n’étaient pas de nous. De sorte que de tels maux arriveront pour corrompre les frères, qu’ILS EN ABUSERONT BEAUCOUP.
2392. De même, en troisième lieu, ils ne feront pas seulement cela, mais ils corrompront au point que [les frères] abandonneront : L’INIQUITÉ CROÎTRA TELLEMENT QUE L’AMOUR SE REFROIDIRA CHEZ UN GRAND NOMBRE. Ap 2, 4 : Mais je te reproche seulement que tu aies abandonné ta charité première. On peut parler de refroidir, car, lorsqu’ils en voient d’autres délaisser la charité, eux-mêmes sont refroidis, bien que [celle-ci] ne disparaisse pas totalement. CHEZ UN GRAND NOMBRE : ce ne sera pas chez tous, car elle fut toujours fervente chez les apôtres. Rm 8, 35 : Qui nous séparera de la charité du Christ ? Les tribulations, les angoisses, la faim, le dénuement, les dangers, la persécution, l’épée ?
2393. Il en sera donc ainsi chez un grand nombre, mais pas chez tous, car CELUI QUI AURA TENU BON JUSQU’À LA FIN, à savoir, de la vie présente, CELUI-LÀ SERA SAUVÉ. On trouve la même chose plus haut, 10, 22.
2394. CETTE BONNE NOUVELLE DU ROYAUME SERA PROCLAMÉE DANS LE MONDE ENTIER. Plus haut, le Seigneur a prédit les obstacles dans l’Église à venir ; maintenant, il prédit les réussites, car les apôtres, qui étaient issus des Juifs, rivalisaient avec ceux de leur chair. Rm 9, 2 : C’est pour moi une grande tristesse et une douleur continuelle pour mon cœur. Pour les consoler, car un beaucoup plus grand nombre devait être amené à la foi, [le Seigneur] dit donc : CETTE BONNE NOUVELLE DU ROYAUME SERA PROCLAMÉE DANS LE MONDE ENTIER. En effet, lui-même, au début de sa prédication, a dit : Faites pénitence : le royaume des cieux est proche ! Car cela SERA PRÊCHÉ DANS LE MONDE ENTIER. Car la loi nouvelle n’a pas été réservée à un seul peuple, comme la loi ancienne. Mc 16, 15 : Prêchez l’évangile à toute créature.
2395. Chrysostome dit que cela s’est réalisé avant la destruction de la ville de Jérusalem, et il démontre cela par l’Apôtre qui dit, en Rm 10, 18 : Leur voix s’est fait entendre dans le monde entier. L’enseignement évangélique semblait donc s’être répandu dans le monde entier. [Il le démontre] aussi par une autre autorité qui se trouve en Col 1, 6 : La prédication de l’évangile porte fruit. Et cela n’est pas étonnant, car un seul apôtre, Paul, s’est tellement répandu qu’il a atteint Rome et l’Espagne. Ainsi s’est accompli ce qu’on lit en Is 57, 9 : Tu as envoyé tes émissaires au loin. Chrysostome dit donc qu’en cela doit être admirée la puissance du Christ, qu’en l’espace de quarante ans, son enseignement s’est tellement répandu qu’il a rempli le monde entier. C’est donc à juste tire qu’il dit : CETTE BONNE NOUVELLE DU ROYAUME SERA PROCLAMÉE DANS LE MONDE ENTIER.
2396. Mais est-ce que tous croiront ? Non, mais certains, oui, certains, non. Le fait que certains croiront sera un témoignage contre ceux qui ne croiront pas, comme le dit Jérôme. EN TÉMOIGNAGE DEVANT TOUTES LES NATIONS. Rm 1, 5 : Nous avons reçu la grâce et l’apostolat en vue de l’obéissance de la foi chez toutes les nations, de sorte qu’elles soient inexcusables.
2397. ET ALORS, c’est-à-dire lorsque toutes les nations croiront, VIENDRA LA FIN, c’est-à-dire la destruction de Jérusalem. On peut interpréter de cette manière ce qui est dit en Ez 7, 3 : La fin est imminente pour toi, et je laisserai s’abattre ma fureur contre toi. En effet, [le Seigneur] a accompli des signes, a diffusé l’évangile, mais ils n’ont pas voulu croire. Il leur arrive donc ce qui est dit en Ml 1, 10 : Je ne recevrai pas d’offrande de vos mains. Augustin ne veut pas que cela soit mis en rapport avec la fin de Jérusalem, mais avec celle du monde. Il dit donc : « [LA BONNE NOUVELLE] SERA PRÊCHÉE, à savoir, avant la fin du monde, EN TÉMOIGNAGE DEVANT TOUTES LES NATIONS, parce que toutes ne croiront pas ; ET ALORS VIENDRA LA FIN, c’est-à-dire la fin du monde. » Et cela est un signe, à savoir que, jusqu’à ce que la prédication de l’évangile soit diffusée dans le monde entier, la fin ne viendra pas.
2398. Mais, comme le dit Augustin, [la prédication de l’évangile] n’avait pas encore atteint certains barbares d’Afrique. Et il répond à cela que leur voix s’est fait entendre dans le monde entier, Ps 18[19], 5 (il emploie ici le passé pour le futur). Et, à propos de ce qui est écrit en Col 1, 6, il dit que [la prédication de l’évangile] n’a pas encore porté tous ses fruits, mais qu’elle a commencé à le faire. On peut ainsi faire une distinction, selon que la diffusion de l’évangile peut être comprise de deux façons : selon ce qu’on en dit seulement, et ainsi elle a été achevée avant la destruction de la ville, car, bien que certains ne l’aient pas accueillie, il n’existait aucune nation qui n’en ait entendu parler ; mais si l’on entend la diffusion de manière à y inclure le résultat, alors ce que dit Augustin est vrai, qu’elle n’avait pas atteint toutes les nations.