4, 1 Maîtres, accordez à vos esclaves le juste et l’équitable, sachant que, vous aussi, vous avez un Maître au ciel.

4, 2 Soyez assidus à la prière; qu’elle vous tienne vigilants dans l’action de grâces.

4, 3 Priez pour nous en particulier, afin que Dieu ouvre un champ libre à notre prédication et que nous puissions annoncer le mystère du Christ; c’est à cause de lui que je suis dans les fers;

4, 4 obtenez-moi de le publier en parlant comme je le dois.

4, 5 Conduisez-vous avec sagesse envers ceux du dehors; sachez tirer parti de la période présente.

Plus haut, l’Apôtre a établi les règles particulières concernant les différents états des hommes ; maintenant il établit celles qui concernent tous les hommes, dans le respect, cependant, des différences. Il montre d’abord comment ils doivent se comporter vis-à-vis des autres, deuxièmement comment ils doivent se comporter vis-à-vis d’eux-mêmes : pour tout ce qui me concerne, etc... Le premier point se subdivise : premièrement, comment se comporter vis-à-vis de lui-même, l’apôtre, leur chef ; deuxièmement comment se comporter à l’égard des autres, surtout les infidèles : conduisez-vous avec sagesse. L’Apôtre commence par demander à tous les fidèles de prier, d’abord de prier pour lui : priez pour nous.. Or la prière doit avoir trois qualités, être persévérante, reconnaissante et vigilante. Persévérante : Persévérez dans la prière, c'est-à-dire priez avec persévérance. "Priez sans cesse" (I Thess., V, 17). "Il faut prier toujours et sans se lasser" (Luc, VIII, 1). Qu’elle vous tienne vigilants, ajoute-t-il, afin que l’esprit demeure libre ; "soyez prudents pour vaquer à la prière, etc... (I Pierre IV, 7) : "il passait la nuit à prier, etc..." (Luc, VI, 12); - reconnaisante : priez avec des actions de grâces, car on ne mérite pas de bienfaits nouveaux si l’on montre de l’ingratitude pour les bienfaits passés : dans l’action de grâces ; "avec des actions de grâces" (Ph., IV, 6) ; "Rendez grâces à Dieu en toutes choses" (I Thess. V, 18). Par conséquent, l’Apôtre leur demande de prier pour lui : priez pour nous, etc... Les fidèles ont le devoir de prier pour leurs supérieurs spirituels qui veillent sur eux et dont le ministère est le bien de tous. "Priez pour nous, afin que la parole du Seigneur poursuive sa course, etc... " (Thess., III, 1). Ici il écrit : [Priez pour nous] afin que Dieu nous ouvre une porte, qu’il ouvre lui-même la bouche qui laisse passer la parole du coeur et qu’il donne la grâce d’annoncer dignement sa parole. Dans cette action même on reconnaît quelque chose de grand : "Et ouvrant la bouche, il enseignait, etc... " (Matth., V, 2).

Paul ajoute : et que nous puissions annoncer. "C’est en esprit qu’il dit les mystères" (I Cor., XIV, 2). J’ai besoin de ces prières, poursuit l'Apôtre, car à cause de la parole du Christ je souffre des tribulations : "Je souffre jusqu’à porter des chaînes" (II Timothée II, 9). - Priez de façon que Dieu ouvre, etc..., c'est-à-dire rende évident, etc... Il peut y avoir trois obstacles à la prédication, à savoir : à cause de la peur : je suis dans les fers ; à cause de la difficulté, telle que les fidèles ne puissent comprendre : de le publier ; soit le manque d’opportunité de temps et de manière : comme je le dois. "Je n’ai pu vous parler comme à des hommes spirituels, etc..." (I Cor., III, 1) ; "l’intendant fidèle et prudent que, etc... (Luc XII, 42). En conséquence, quand Paul dit Conduisez-vous avec sagesse, il montre comment se conduire envers ceux du dehors, d’abord dans la conduite de vie, ensuite dans le langage : que votre langage.

4, 6 Que votre langage soit toujours aimable, plein d’à-propos, avec l’art de répondre à chacun comme il faut.

Paul dit donc : "conduisez-vous avec sagesse avec ceux du dehors", c’est-à-dire les infidèles ; avec sagesse : "Dieu n'aime que celui qui habite avec la sagesse, etc..." (Sag., VII, 28); pour cette raison, tirez parti des circonstances, etc...: on tire parti des vexations quand on abandonne son droit pour les éviter; les fidèles étant opprimés par les païens, l’Apôtre leur conseille de se racheter de cette oppression par la sagesse. "Ayez une conduite honnête au milieu des Gentils." (Pierre, II, 12).

Paul leur enseigne, en second lieu, comment ils doivent se comporter dans leur langage ; et d’abord que leur langage soit toujours agréable : Que votre langage soit toujours agréable. "La langue du juste est riche d’affabilité" (Ecclés., VI, 5); ensuite que leur langage soit discret : qu’il soit relevé d’un grain de sel, - par grain de sel, il entend la discrétion - sans sel les aliments n’ont pas de saveur, sans discrétion nos actes n’ont pas de goût ni d’ordre. "Gardez le sel en vous et soyez en paix les uns avec, les autres" (Marc, IX, 49). Avec l’art de répondre, etc...: on ne parle point de même à des sages et à des têtes folles. "Ne répondez point au fou selon sa folie, de peur que vous ne lui deveniez semblable, etc..." (Prov., XXVI, 4). Mais "soyez toujours prêts à répondre avec douceur et respect à quiconque vous demande raison de, etc..." (I Pierre, III, 15).

4, 7 Pour tout ce qui me concerne, Tychique vous informera, ce frère bien-aimé qui m’est un fidèle assistant et compagnon de service dans le Seigneur.

4, 8 Je vous l’envoie tout exprès pour vous donner de nos nouvelles et réconforter vos coeurs.

4, 9 Je lui adjoins Onésime, le fidèle et bien-aimé frère, qui est de chez vous. Ils vous apprendront tout ce qui se passe ici.

Paul dit ensuite : Pour tout ce qui me concerne, etc... ; il leur montre ce que les autres font pour eux, et d’abord ce que font pour eux ceux qu’il leur envoie, ensuite ce que font ceux qui restent avec lui : … vous salue. Il leur envoie donc un légat qu’il présente sous trois aspects : sur le plan de l’affection : ce frère bien-aimé, comprenez « aimé de charité », dont il dit qu’il est plus précieux que l’or : "Je rendrai les hommes plus rares que l’or fin, etc..." (Isaïe XIII, 12) ; sur le plan de la foi : un fidèle assistant : "ce que l’on cherche dans les dispensateurs, c’est que chacun soit trouvé fidèle" (I Cor., IV, 2) ; sur le plan de l’humilité : mon compagnon au service dans le Seigneur, c'est-à-dire dans l’exécution du ministère, mais dans le Seigneur, parce que le supérieur spirituel doit chercher le bien de ceux dont il est le chef et la gloire de Dieu. Pourquoi est-il envoyé ? Pour se rendre compte de la situation des fidèles. "Va donc, et vois si tes frères vont bien, et si le troupeau est en bon état, et tu m’en apportera des nouvelles, etc..." (Gen., XXXVII, 14) ; "Tu visiteras tes frères pour voir s’ils se portent bien, et tu t’informeras des désirs qu’ils peuvent avoir" (I Rois XVII, 18) ; sur le plan de la consolation enfin : "J’ai un vif désir de vous voir pour vous communiquer quelque don spirituel qui puisse vous affermir (Rom., I, 11), je veux dire de nous encourager ensemble au milieu de vous, etc... C’est dans ce but également que le Seigneur avait été envoyé par le Père : "pour consoler tous les affligés, etc... (Isaïe LXI, 2). De même, l’Apôtre évoque l’accord entre son envoyé et Onésime : ils vous apprendront tout ce qui se passe ici. Ce qui vous concerne me sera rapporté pour que je le règle; ce qui me concerne vous sera raconté pour vous servir d'exemple.

4, 10 Aristarque, mon compagnon de captivité, vous salue, ainsi que Marc, le cousin de Barnabé, au sujet duquel vous avez reçu des instructions : s’il vient chez vous, faites-lui bon accueil.

En disant Aristarque vous salue, etc.., Paul montre de quelle manière ceux qui sont restés avec lui saluent [les fidèles de Colosses] : le texte se suffit à lui-même. …au sujet duquel vous avez reçu, etc... : Il est raconté dans les Actes (XIII, 5) que pendant que l’Apôtre et Barnabé voyageaient ensemble, un certain Jean, surnommé Marc, se joignit à eux, puis s’en sépara, et revint de nouveau vers eux. Paul ne voulut pas le recevoir mais Barnabé le prit avec lui, ce qui fut cause que Paul se sépara de Barnabé. Pour cette raison, Paul avait écrit aux Colossiens de ne pas recevoir Marc, mais celui-ci ayant changé de sentiment, l’Apôtre leur dit de lui faire maintenant bon accueil : c’est l’explication de vous avez reçu, etc... Il peut aussi être question du frère de Barnabé, de la part duquel vous avez reçu, etc... .

4, 11 Jésus surnommé Justus vous salue également. De ceux qui nous sont venus de la Circoncision, ce sont les seuls qui travaillent avec moi pour le Royaume de Dieu; ils m’ont été une consolation.

4, 12 Epaphras, votre compatriote, vous salue; ce serviteur du Christ Jésus ne cesse de lutter pour vous dans ses prières, afin que vous teniez ferme, parfaits et bien établis dans tous les vouloirs divins.

Jésus, surnommé " le juste" : c’était un homme de vie sainte et pour cette raison appelé "le juste". Ce sont parmi les circoncis les seuls qui ont été envoyés pour prêcher l’Évangile du Christ : "Et qu’importe ? De quelque manière qu’on le fasse, que ce soit avec arrière-pensées ou sincèrement, le Christ est annoncé " (Philip. I, 18). Et Paul d’évoquer d’abord les Gentils, ensuite les Juifs. Epaphras, votre compatriote, etc... : en effet c’était un asiatique. Tous vous saluent pour que vous soyez parfaits : "afin que vous soyez parfaits, etc..." (Jacques I, 4). Bien établis dans [tous les vouloirs divins], c'est-à-dire dans tout ce qui concerne la volonté de Dieu.

4, 13 Oui, je lui rends ce témoignage qu’il prend beaucoup de peine pour vous, ainsi que pour ceux de Laodicée et pour ceux de Hiérapolis.

4, 14 Vous avez les salutations de Luc, le cher médecin, et de Démas.

L’Apôtre nomme aussi Luc, qui ne paraît pas avoir été Juif d’origine, mais né à Antioche, et médecin de profession. Il est spécialement nommé parce qu’il avait dans l’Église une grande autorité, ayant écrit son évangile du vivant même de saint Paul.

4, 15 Saluez les frères qui sont à Laodicée, avec Nymphas et l’Eglise qui s’assemble dans sa maison.

4, 16 Quand cette lettre aura été lue chez vous, faites qu’on la lise aussi dans l’Eglise des Laodicéens, et procurez-vous celle de Laodicée, pour la lire à votre tour.

En disant Saluez, saint Paul précise qui ils doivent saluer : d’abord ceux des autres Églises, ensuite ceux qui sont de leur Église : celle qui est à Laodicée ; de ceci on peut tenir que Paul écrivit d'autres épîtres, en particulier celles dont il est parlé ici, adressée aux Laodiciens, et une autre aux Corinthiens, en plus de la première et de la seconde, comme il est dit I Corinthiens V, 9 : "Je vous ai écrit dans ma lettre de ne pas avoir de relations avec les impudiques, etc... Il y a deux raisons pour lesquelles elles ne furent pas dans le Canon des Écritures : sans doute parce que leur authenticité n’était pas absolument sûre ; ou peut-être avaient-elles été altérées, peut-être étaient-elles perdues, peut-être encore ne contenaient-elles rien qui ne fût déjà dans les lettres que nous avons.

4, 17 Dites à Archippe: « Prends garde au ministère que tu as reçu dans le Seigneur, et tâche de bien l’accomplir. »

Dites à Archippe : c’était leur supérieur, et Paul leur ordonne de l’avertir en lui disant : Prends garde, etc... "Sois tout entier à ton ministère." (II Tim., IV, 5). Certes il remplit les charges de son ministère quand il fait ce pour quoi il l’a reçu. Mais il semble qu’il ne convienne pas à un inférieur de rappeler son devoir à un prélat (Ex., XIX, 24). Lui adresser des blâmes et des reproches irrespectueux, non; mais l’avertir avec charité, oui. Ainsi Paul a-t-il averti Pierre (Gal. II, 11). - Mais pourquoi l’Apôtre n’écrivait-il pas à l’évêque lui-même ? Parce que le prélat est pour l’Église, et non l’Église pour le prélat.

4, 18 Voici le salut de ma main, à moi, Paul. Souvenez-vous de mes chaînes !

Voici le salut, etc... Il avait coutume de faire écrire ses lettres par quelqu’un d’autre, mais d’ajouter à la fin un mot de sa main : "Voici mon salut, de ma main à moi, Paul" (II Thess., III, 17) ; il fait la même chose ici, pour éviter toute tromperie. Souvenez-vous de mes liens, ajoute-t-il, car il était en prison à Rome. "Comme modèle de générosité dans l’épreuve et de patience, prenez, frères, les prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur, etc..." (Jac., V, 10). "Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont prêché la parole de Dieu, et, considérant quelle a été l’issue de leur vie, imitez leur foi." (Hébreux XIII, 7).

Il achève la lettre en leur souhaitant le bonheur : la grâce, etc...

4, 19 La grâce soit avec vous ! Cette "grâce et cette vérité qui sont venues par Jésus-Christ" (Jean, I, 17), auquel soient louange et gloire, aujourd'hui et toujours.

AMEN

Fin du commentaire de saint Thomas.