* La traduction contenue dans cette édition de la bible Crampon suit la version grecque officielle, mais garde,
insérées entre crochets, les leçons propres à la version latine qui figurent dans les manuscrits grecs autorisés.
PROLOGUE
De nombreuses et excellentes leçons nous ont
été transmises par la loi, les prophètes et les autres écrivains qui les ont suivis, ce qui assure à Israël une sagesse. Et, comme non seulement ceux qui les lisent acquièrent la science, mais encore ceux qui les étudient avec zèle se rendent capables d'être utiles à ceux du dehors par leur parole et leurs écrits,
mon aïeul Jésus, qui s'était beaucoup appliqué à la lecture de la loi, des prophètes et des autres livres de nos pères, et qui y avait acquis une grande habileté, fut amené à composer, lui aussi, un écrit ayant trait
à la formation morale et à la sagesse, afin que ceux qui ont le désir d'apprendre, s'attachant aussi
à ce livre, progressent de plus en plus dans une vie conforme à la loi.
Je vous exhorte donc à en faire la lecture avec bienveillance et attention, et à vous montrer indulgents dans les endroits où, malgré le soin que nous avons apporté à le traduire, nous paraîtrions avoir mal interprété quelques mots ; car les termes hébreux n'ont pas la même force en passant dans une autre langue. Ce défaut ne se rencontre pas seulement dans ce livre ; mas la loi elle-même, les prophéties et les autres livres sacrés n'offrent pas qu'un petit nombre de différences, quand on compare la version à
l'original.
Étant allé en Egype en la trente-huitième année du règne d'Évergète, je trouvai pendant mon séjour que l'instruction religieuse était loin d'égaler la nôtre. J'ai donc regardé comme très nécessaire de donner quelque soin et quelque labeur
à la traduction de ce livre. À cet effet, j'ai consacré à cette œuvre, durant ce temps, beaucoup de veilles et d'application, afin de la conduire à bonne fin et de la publier pour ceux aussi qui, sur la terre étrangère, sont désireux de s'instruire et disposés à conformer leur vie à la loi du Seigneur.
01 Toute sagesse vient du Seigneur,
elle est avec lui à jamais.
02 Qui peut compter le sable de la mer,
les gouttes de la pluie et les jours du passé ?
03 Qui peut atteindre les hauteurs du ciel, la largeur de la terre,
la profondeur de l'abîme et la sagesse ?
04 La sagesse a été
créée avant toutes choses,
et la lumière de l'intelligence dès l'éternité.
05 [La source de la sagesse, c'est la parole de Dieu au plus haut des cieux,
ses voies sont les commandements éternels.]
06 À qui a été
révélée la racine de la sagesse,
et qui a connu ses desseins profonds ?
07 [À qui la science de la sagesse a-t-elle
été révélée et manifestée,
et qui comprend la richesse de ses voies ?]
08 Il n'y a qu'un sage grandement redoutable,
assis sur son trône : c'est le Seigneur.
09 C'est lui qui l'a créée ;
il l'a vue et il l'a fait connaître.
10 Il l'a répandue sur toutes ses œuvres,
ainsi que sur toute chair, selon la mesure de son don,
il l'a donnée libéralement à ceux qui l'aiment.
11 La crainte du Seigneur est gloire et honneur,
et joie, et couronne d'allégresse.
12 La crainte du Seigneur réjouit le cœur ;
elle donne gaieté, joie et longue vie.
13 Celui qui craint le Seigneur s'en trouvera bien à la fin,
et il trouvera grâce au jour de sa mort.
[L'amour de Dieu est une glorieuse sagesse ;
à ceux à qui il se montre, Dieu communique la sagesse,
pour qu'ils le puissent contempler.]
14 Le commencement de la sagesse est de craindre Dieu ;
elle est formée avec les fidèles dans le sein de leur mère.
15 Elle s'est préparé chez les hommes une
éternelle habitation ;
elle demeurera fidèlement avec leur race.
16 La plénitude de la sagesse est de craindre le Seigneur ;
elle rassasie de ses fruits ceux qui la possèdent.
17 Elle remplit toute sa maison de choses désirables,
et ses greniers de ses produits.
18 La couronne de la sagesse, c'est la crainte du Seigneur ;
elle fait fleurir la paix et les fruits de salut.
19 Le Seigneur l'a vue et l'a manifestée ;
[et toutes deux sont des dons de Dieu.]
Il fait pleuvoir à flots la science et la lumière de l'intelligence,
il exalte la gloire de ceux qui la possèdent.
20 La racine de la sagesse, c'est de craindre le Seigneur,
et ses rameaux sont une longue vie.
21 [La crainte du Seigneur bannit le péché,
et celui qui s'y attache détourne la colère.]
22 L'homme injuste et emporté ne saurait être justifié,
car la fougue de sa colère amène sa ruine.
23 L'homme patient attend jusqu'au temps voulu,
et ensuite la joie lui est rendue.
24 Il cache jusqu'au temps voulu ses paroles,
et les lèvres des fidèles raconteront sa prudence.
25 Les trésors de la sagesse renferment des maximes de prudence,
mais la piété envers Dieu est en abomination au pécheur.
26 Désires-tu la sagesse ? garde les commandements,
et le Seigneur te l'accordera.
27 Car la sagesse et l'instruction, c'est la crainte du Seigneur,
et ce qui lui plaît, c'est la fidélité et la mansuétude.
28 Ne te refuse pas à la crainte du Seigneur,
et ne t'approche pas de lui avec un cœur double.
29 Ne sois pas hypocrite devant les hommes,
et prends garde à tes lèvres.
30 Ne t'élève pas toi-même, de peur que tu ne tombes,
et que tu n'attires sur toi la confusion.
Car le Seigneur révélera ce que tu caches,
et te précipitera au milieu de l'assemblée,
parce que tu ne t'es pas adonné à la crainte du Seigneur,
et que ton cœur est plein de fraude.
01 Mon fils, si tu entreprends de servir le Seigneur,
prépare ton âme à l'épreuve.
02 Rends droit ton cœur et sois constant
et ne te précipite pas au temps du malheur.
03 Attache-toi à Dieu et ne t'en sépare pas,
afin que tu grandisses à ta fin.
04 Tout ce qui vient sur toi, accepte-le,
et, dans les vicissitudes de ton humiliation, sois patient.
05 Car l'or s'éprouve dans le feu,
et les hommes agréables à Dieu dans le creuset de l'humiliation.
06 Aie foi en Dieu, et il te relèvera ;
rends tes voies droites, et espère en lui.
07 Vous qui craignez le Seigneur, attendez sa miséricorde,
et ne vous détournez pas, de peur que vous ne tombiez.
08 Vous qui craignez le Seigneur, ayez foi en lui,
et votre récompense ne se perdra pas.
09 Vous qui craignez le Seigneur, espérez le bonheur,
la joie éternelle et la miséricorde.
10 Considérez les générations antiques, et voyez :
qui jamais a espéré au Seigneur et a
été confondu ?
Qui est resté fidèle à sa crainte et a
été abandonné ?
Qui l'a invoqué et n'a reçu de lui que le mépris ?
11 Car le Seigneur est compatissant et miséricordieux ;
il remet les péchés et délivre au jour de l'affliction.
12 Malheur aux cœurs timides, aux mains sans vigueur,
au pécheur qui marche dans deux voies !
13 Malheur au cœur sans vigueur, parce qu'il n'a pas foi en Dieu !
Aussi ne sera-t-il pas protégé.
14 Malheur à vous qui avez perdu la patience !
Que ferez-vous au jour de la visite du Seigneur ?
15 Ceux qui craignent le Seigneur ne sont pas indociles à ses paroles,
et ceux qui l'aiment gardent fidèlement ses voies.
16 Ceux qui craignent le Seigneur cherchent son bon plaisir,
et ceux qui l'aiment se rassasient de sa loi.
17 Ceux qui craignent le Seigneur préparent leurs cœurs,
et tiennent leurs âmes humiliées devant lui,
18 en disant : Nous tomberons entre les mains du Seigneur,
et non entre les mains des hommes ;
car autant il a de puissance, autant il a de miséricorde.
01 Mes enfants, écoutez-moi, moi qui suis votre père,
et faites en sorte que vous obteniez le salut.
02 Car le Seigneur veut que le père soit honoré par ses enfants,
et il a affermi sur les fils l'autorité de la mère.
03 Celui qui honore son père expie ses péchés,
04 et c'est amasser un trésor que d'honorer sa mère.
05 Celui qui honore son père sera réjoui par ses enfants,
et il sera exaucé au jour de sa prière.
06 Celui qui honore son père aura de longs jours ;
celui qui obéit au Seigneur donnera consolation à sa mère.
07 [Celui qui craint le Seigneur honore ses parents] ;
et sert comme des maîtres ceux qui lui ont donné
le jour.
08 En action et en parole honore ton père,
afin que sa bénédiction vienne sur toi ;
09 car la bénédiction du père affermit les maisons des enfants ;
mais la malédiction de la mère déracine les fondations.
10 Ne te glorifie pas de l'opprobre de ton père,
car sa confusion ne saurait te faire honneur ;
11 car la gloire d'un homme lui vient de l'honneur de son père,
et une mère méprisée est la honte de ses enfants.
12 Mon fils, soutiens ton père dans sa vieillesse,
et ne le contriste pas durant sa vie.
13 Son esprit viendrait-il à s'affaiblir, sois indulgent,
et ne le méprise pas dans la plénitude de tes forces.
14 Car le bien fait à un père ne sera pas mis en oubli,
et, à la place de tes péchés, ta maison deviendra prospère.
15 Au jour de la tribulation, le Seigneur se souviendra de toi ;
comme la glace se fond par un temps serein,
ainsi se dissiperont tes péchés.
16 Il ressemble au blasphémateur celui qui délaisse son père ;
il est maudit du Seigneur celui qui irrite sa mère.
17 Mon fils, accomplis tes œuvres avec mansuétude,
et tu seras aimé de l'homme agréable à Dieu.
18 Humilie-toi d'autant plus que tu es plus grand,
et tu trouveras grâce devant le Seigneur ;
20 car la puissance du Seigneur est grande,
et il est glorifié par les humbles.
21 Ne cherche pas ce qui est trop difficile pour toi,
et ne scrute pas ce qui dépasse tes forces.
22 Ce qui t'est commandé, voilà à quoi tu dois penser,
car tu n'as que faire des choses cachées.
23 Ne t'applique point aux occupations superflues,
car on t'en a déjà montré plus que l'esprit humain ne peut saisir.
24 Leur propre illusion en a égaré un grand nombre,
et une présomption coupable a fait dévier leurs pensées.
26 Celui qui aime le danger y trouvera sa perte :
et le cœur dur tombe à la fin dans le malheur.
27 Le cœur dur sera accablé d'afflictions,
et le pécheur entasse péchés sur péchés.
28 Le malheur de l'orgueilleux est sans remède,
car la plante du mal a jeté en lui ses racines.
29 Le cœur de l'homme intelligent médite la parabole ;
trouver une oreille attentive est le désir du sage.
30 L'eau éteint le feu le plus ardent,
et l'aumône expie les péchés.
31 Celui qui paie de retour les bienfaits songe à l'avenir,
et, au jour du malheur, il trouvera un appui.
01 Mon fils, ne prive pas le pauvre de sa subsistance,
ne fais pas attendre les yeux de l'indigent.
02 N'afflige pas l'âme de celui qui a faim,
et n'aigris pas l'homme indigent dans sa détresse.
03 N'irrite pas davantage un cœur exaspéré,
et ne diffère pas de donner au nécessiteux.
04 Ne repousse pas le suppliant qui souffre,
et ne détourne pas ton visage du pauvre.
05 Ne détourne pas ton regard du nécessiteux,
et ne lui donne pas occasion de te maudire ;
06 car s'il te maudit dans l'amertume de son âme,
celui qui l'a fait écoutera sa prière.
07 Rends-toi agréable à la société,
et devant un grand abaisse ton front.
08 Prête l'oreille au pauvre,
et fais-lui avec douceur une réponse qui le réjouisse.
09 Tire l'opprimé des mains de l'oppresseur,
et ne sois pas pusillanime quand tu rends la justice.
10 Sois comme un père pour les orphelins,
comme son mari pour leur mère ;
et tu seras comme un fils du Très-Haut,
qui t'aimera plus que ta mère.
11 La sagesse exalte ses enfants,
et prend soin de ceux qui la cherchent.
12 Celui qui l'aime aime la vie,
et ceux qui la cherchent avec empressement sont remplis de joie.
13 Celui qui la saisit aura la gloire en partage,
et, partout où il entrera, le Seigneur le bénira.
14 Ceux qui la servent servent le Saint,
et ceux qui l'aiment sont aimés du Seigneur.
15 Celui qui l'écoute jugera les nations,
et celui qui vient à elle habitera en sécurité.
16 Celui qui met en elle sa confiance l'aura en partage,
et sa postérité en gardera la possession.
17 Car, au début, elle s'engage avec lui dans une voie difficile ;
elle amène sur lui la crainte et la frayeur ;
elle le tourmente par sa dure discipline,
jusqu'à ce qu'elle puisse se fier à lui,
et qu'elle l'ait éprouvé par ses prescriptions.
18 Mais alors, elle revient à lui par le droit chemin ;
elle le réjouit et lui révèle ses secrets.
19 S'il s'égare, elle l'abandonne,
et le livre à sa perte.
20 Observe le temps et garde-toi du mal,
et n'aie pas à rougir de toi-même.
21 Il y a une honte qui amène le péché,
et il y a une honte qui attire la gloire et la grâce.
22 N'aie égard à personne au préjudice de ton âme,
et ne rougis pas pour ta perte.
23 Ne retiens pas une parole au temps de salut,
[et ne cache pas ta sagesse par vaine gloire] ;
24 car c'est au langage qu'on reconnaît la sagesse,
aux paroles de la langue que se montre la science.
25 Ne contredis pas la vérité,
mais rougis de manquer d'instruction.
26 N'aie pas honte de confesser tes péchés,
et ne lutte pas contre le cours du fleuve.
27 Ne te soumets pas à un homme insensé,
et n'aie pas égard à la personne d'un puissant.
28 Jusqu'à la mort combats pour la vérité,
et le Seigneur Dieu combattra pour toi.
29 Ne sois pas dur dans ton langage,
paresseux et lâche dans tes actions.
30 Ne sois pas comme un lion dans ta maison,
ni capricieux au milieu de tes serviteurs.
31 Que ta main ne soit pas étendue pour recevoir,
et retirée en arrière pour donner.
01 Ne t'appuie pas sur tes richesses,
et ne dis pas : « J'ai assez de bien ! »
02 Ne suis pas ta convoitise et ta force,
pour satisfaire les désirs de ton cœur ;
03 et ne dis pas : « Qui sera mon maître ? »
Car certainement le Seigneur te punira.
04 Ne dis point : « J'ai péché, et que m'est-il arrivé ? »
Car le Seigneur est patient.
05 Ne sois pas sans crainte au sujet de l'expiation,
pour ajouter péché à péché.
06 Ne dis point : « La miséricorde de Dieu est grande,
il pardonnera la multitude de mes péchés. »
Car en lui se trouvent la pitié et la colère,
et son courroux tombe sur les pécheurs.
07 Ne tarde pas à te convertir au Seigneur,
et ne diffère pas de jour en jour ;
car la colère du Seigneur éclatera tout
à coup,
et, au jour de la vengeance, tu périras.
08 Ne t'appuie pas sur des richesses injustes,
car elles ne te serviront de rien au jour du malheur.
09 Ne vanne pas à tout vent,
et ne marche pas dans toute voie ;
ainsi fait le pécheur à la langue double.
10 Sois ferme dans ton sentiment,
et que ton langage soit un.
11 Sois prompt à écouter,
et lent à donner une réponse.
12 Si tu as de l'intelligence, réponds à ton prochain ;
sinon, mets ta main sur ta bouche.
13 La gloire et la honte sont dans la parole,
et la langue de l'homme cause sa perte.
14 Ne t'attire pas le nom de médisant,
et ne tends pas des pièges avec ta langue ;
car la confusion tombe sur le voleur,
et une condamnation sévère atteint la langue double.
15 Ne sois en faute ni beaucoup ni peu, et d'ami ne deviens pas ennemi ;
01 car le méchant aura en partage le mauvais renon, la honte et l'opprobre :
tel est le pécheur à la langue double.
02 Ne t'élève pas toi-même par la volonté de ton âme,
de peur que ton âme ne soit pillée, comme par un taureau.
03 Tu dévoreras ton feuillage,
tu feras périr tes fruits,
et tu ne laisseras de toi qu'un bois aride.
04 L'âme perverse perd celui qui la possède ;
elle fait de lui la risée de ses ennemis.
05 Une parole douce fait beaucoup d'amis,
et la langue aimable est riche d'amabilités.
06 Qu'ils soient nombreux ceux qui vivent en bons rapports avec toi,
mais prends conseil d'un seul entre mille.
07 Si tu veux acquérir un ami, acquiers-le en l'éprouvant,
et ne te confie pas à lui à la légère.
08 Car tel est ami à ses heures,
qui ne le restera pas au jour de ton affliction ;
09 tel est ami qui deviendra un ennemi,
et qui révélera votre différend
à ta confusion ;
10 tel est ami quand il est assis à ta table,
qui ne le restera pas au jour de ton malheur.
11 Durant ta prospérité, il sera comme un autre toi-même,
et il parlera librement avec les gens de ta maison.
12 Si tu tombes dans l'humiliation, il sera contre toi,
et il se cachera devant toi.
13 Éloigne-toi de tes ennemis,
et sois sur tes gardes avec tes amis.
14 Un ami fidèle est une protection puissante ;
celui qui le trouve a trouvé un trésor.
15 Rien ne vaut un ami fidèle ;
aucun poids ne saurait en marquer le prix.
16 Un ami fidèle est un remède de vie ;
ceux qui craignent le Seigneur le trouvent.
17 Celui qui craint le Seigneur a une véritable amitié,
car son ami lui est semblable.
18 Mon fils, dès ta jeunesse adonne-toi à
l'instruction,
et jusqu'à tes cheveux blancs tu trouveras la sagesse.
19 Approche-toi d'elle comme le laboureur et le semeur,
et attends ses bons fruits.
Pendant un peu de temps tu auras de la peine à la cultiver,
et bientôt tu mangeras de ses fruits.
20 Combien elle est escarpée pour les ignorants !
L'insensé ne lui restera pas attaché.
21 Comme une lourde pierre d'épreuve, elle pèse sur lui,
et il ne tarde pas à la rejeter.
22 Car la sagesse justifie son nom :
elle ne se découvre pas au grand nombre.
23 Écoute, mon fils, et reçois ma pensée,
et ne rejette pas mon conseil.
24 Engage ton pied dans ses entraves,
et ton cou dans son collier.
25 Courbe ton épaule pour la porter,
et ne t'irrite pas de ses liens.
26 Viens à elle de toute ton âme,
et garde ses voies de toutes tes forces.
27 Suis ses traces et cherche-la, et elle se fera connaître à toi,
et, quand tu l'auras saisie, ne la quitte pas.
28 Car à la fin tu trouveras son repos,
et elle se changera pour toi en sujet de joie.
29 Ses entraves deviendront pour toi une protection puissante,
et son collier un vêtement de gloire.
30 Car sur sa tête est un ornement d'or,
et ses bandeaux sont un tissu d'hyacinthe.
31 Tu t'en revêtiras comme d'une robe de gloire,
et tu la mettras sur ta tête comme une couronne de joie.
32 Mon fils, si tu le veux, tu acquerras l'instruction,
et, si tu appliques ton âme, tu deviendras habile.
33 Si tu aimes à écouter, tu apprendras ;
si tu prêtes l'oreille, tu deviendras sage.
34 Tiens-toi dans la compagnie des vieillards ;
quelqu'un est-il sage ? Attache-toi à lui.
35 Écoute volontiers tout discours sur Dieu,
et que les maximes de sagesse ne t'échappent pas.
36 Si tu vois un homme de sens, sois près de lui dès le matin,
et que ton pied use le seuil de sa porte.
37 Médite sur les commandements du Seigneur,
et réfléchis constamment à ses préceptes ;
lui-même affermira ton cœur,
et la sagesse que tu désires te sera donnée.