01 Elle s'étend avec force d'une extrémité du
monde à l'autre, elle gouverne l'univers avec bonté.
02 C'est elle que j'ai aimée et recherchée dès ma jeunesse, j'ai
cherché à en faire mon épouse et je suis devenu l'amant de sa beauté.
03 Sa gloire éclipse la noblesse, car elle partage la vie de Dieu et
le souverain de l'univers l'a aimée.
04 Initiée à la science même de Dieu, elle décide de ses
œuvres.
05 Et si la richesse est un bien désirable dans la vie, quoi de plus
riche que la Sagesse, l'auteur de toutes choses ?
06 Si notre intelligence est efficace, l'artisane des êtres ne
l'est-elle pas davantage ?
07 Aime-t-on la rectitude ? Les vertus sont le fruit de ses travaux,
car elle enseigne modération et prudence, justice et courage, et il n'est rien de plus
utile aux hommes dans la vie.
08 Désire-t-on encore profiter d'une longue expérience ? Elle
connaît le passé et conjecture l'avenir, elle sait interpréter les sentences et
résoudre les énigmes, elle prévoit signes et prodiges, les moments et les temps
favorables.
09 Je résolus donc d'en faire la compagne de ma vie sachant qu'elle
serait ma conseillère pour le bien, mon réconfort dans les soucis et le chagrin.
10 Grâce à elle, me disais-je, j'aurai de la gloire auprès des
foules et, bien que jeune, je jouirai de la considération des vieillards.
11 On me trouvera pénétrant dans l'exercice de la justice et les
princes, devant moi, seront émerveillés.
12 Si je me tais, ils attendront ; si je parle, ils se feront
attentifs, et si mon discours se prolonge, ils mettront la main sur leur bouche.
13 J'obtiendrai, grâce à elle, l'immortalité et je laisserai à
la postérité un souvenir éternel.
14 Je gouvernerai les peuples, les nations me seront soumises.
15 À mon seul nom des souverains redoutables prendront peur ; je me
montrerai bon parmi la foule et courageux à la guerre.
16 Rentré chez moi, je me reposerai près d'elle, car sa société
ne cause point d'amertume, ni son intimité de chagrin ; mais seulement de l'agrément et
de la joie.
17 Ayant ainsi raisonné en moi-même et considéré en mon
cœur que la parenté avec la Sagesse assure l'immortalité,
18 que sa tendresse procure une noble jouissance, les labeurs de ses
mains, une richesse inépuisable, sa fréquentation assidue, un jugement avisé, et la
communication de ses paroles, la célébrité, j'allais de tous côtés cherchant comment
la prendre pour épouse.
19 J'étais certes, un enfant bien né et j'avais reçu une âme
bonne ;
20 ou plutôt, étant bon, j'étais venu dans un corps sans
souillure.
21 Pourtant je savais que je n'obtiendrais pas la sagesse autrement
que par un don de Dieu _ et reconnaître de qui dépend un bienfait, c'était encore une
preuve de discernement, _ je me tournai donc vers le Seigneur et le priai en disant de
tout mon cœur :
01 Dieu des pères et Seigneur miséricordieux qui
as fait l'univers par ta parole,
02 formé l'homme par ta Sagesse afin qu'il domine sur les créatures
appelées par toi à l'existence,
03 qu'il gouverne le monde avec piété et justice, et rende ses
jugements avec droiture d'âme,
04 donne-moi la Sagesse qui partage ton trône et ne m'exclus pas du
nombre de tes enfants.
05 Vois, je suis ton serviteur et le fils de ta servante, un homme
faible et dont la vie est brève, bien démuni dans l'intelligence du droit et des lois.
06 Du reste, quelqu'un fût-il parfait parmi les fils des hommes,
sans la Sagesse qui vient de toi, il sera compté pour rien.
07 C'est toi qui m'as préféré pour être roi de ton peuple, juge
de tes fils et des tes filles.
08 Tu m'as ordonné de bâtir un Temple sur ta sainte montagne et un
autel dans la ville où tu as établi ta demeure, à l'imitation de la tente sainte que tu
avais préparée dès l'origine.
09 Près de toi se tient la Sagesse qui connaît tes œuvres, et
qui était présente lorsque tu créais le monde. Elle sait ce qui est agréable à tes
yeux, ce qui est droit selon tes commandements.
10 Fais-la descendre des cieux saints, du trône de ta gloire,
daigne l'envoyer, pour qu'elle peine à mes côtés et que je connaisse ce qui te plaît.
11 Elle qui sait et comprend tout, elle me guidera dans ma conduite
avec mesure et elle me protégera par sa gloire.
12 Ainsi mes actes pourront être agréés, je jugerai ton peuple
avec équité et serai digne du trône de mon père.
13 Quel homme pourrait connaître la volonté de Dieu ? Qui donc
pourrait se faire une idée des intentions du Seigneur ?
14 Les pensées des mortels sont hésitantes, précaires, nos
réflexions.
15 Le corps, soumis à la corruption, alourdit l'âme, l'enveloppe
de terre est un fardeau pour l'esprit sollicité en tous sens.
16 Déjà nous avons peine à nous représenter les réalités
terrestres, même ce qui est à notre portée, nous le découvrons avec effort. Mais les
réalités célestes, qui les a explorées ?
17 Et ta volonté, qui donc l'aurait connue, si tu n'avais donné
toi-même la Sagesse et envoyé d'en haut ton saint Esprit ?
18 Ainsi furent rectifiés les sentiers de la terre, les hommes
furent instruits de ce qui te plaît et sauvés par la Sagesse.
01 Par elle, le 1er formé, père du monde, fut
gardé avec soin après avoir été créé solitaire. Puis elle l'arracha à sa propre
transgression
02 et lui donna la force de maîtriser tout.
03 Mais l'homme injuste qui se détourna d'elle par sa colère
périt dans sa rage fratricide.
04 La terre recouverte à cause de lui par le déluge fut encore
sauvée par la Sagesse, qui pilota le juste sur un bois vulgaire.
05 Et lorsque les nations, unanimes dans le mal, furent confondues,
c'est elle qui reconnut le juste, le garda irréprochable devant Dieu et lui permit
d'être plus fort que sa tendresse pour son enfant.
06 De même, alors que les impies périssaient, elle délivra le
juste fuyant devant le feu qui s'abattait sur les 5 villes.
07 En témoignage de leur perversité subsistent toujours une terre
aride et fumante, des plantes aux fruits que les saisons ne mûrissent pas, et une colonne
de sel dressée en mémorial d'une âme incrédule.
08 Ceux qui ont dédaigné la Sagesse non seulement sont devenus
incapables de connaître le bien, mais encore ont laissé à la postérité un souvenir de
leur folie, pour que, dans leurs fautes mêmes, ils ne puissent rester cachés.
09 Mais la Sagesse a délivré ses serviteurs de leurs épreuves.
10 Le juste qui fuyait la colère de son frère, elle le guida par
de droits sentiers ; elle lui montra la royauté de Dieu et lui donna la connaissance des
réalités saintes ; elle le fit prospérer au milieu de ses fatigues et multiplia le fruit
de ses labeurs ;
11 elle l'assista contre la cupidité des exploiteurs et finit par
l'enrichir ;
12 elle le garda de ses ennemis et le protégea contre les tendeurs
de pièges ; elle arbitra même un dur combat en sa faveur pour qu'il sache que la piété
est plus puissante que tout.
13 Elle n'abandonna pas non plus le juste qui fut vendu, mais elle
l'arracha au péché ;
14 elle descendit avec lui dans la fosse et ne l'abandonna pas dans
ses liens avant de lui avoir procuré le sceptre de la royauté et l'autorité sur ceux
qui étaient ses maîtres ; par là elle convainquit de mensonges ses calomniateurs et elle
lui conféra une gloire éternelle.
15 Par elle le peuple saint, de race irréprochable, fut délivré
d'une nation d'oppresseurs.
16 Elle entra dans l'âme d'un serviteur du Seigneur et s'opposa à
des rois redoutables par des prodiges et des signes.
17 Elle remit aux saints le salaire de leurs durs travaux, elle les
conduisit par une route étonnante et elle devint pour eux un abri durant le jour, un
flamboiement d'étoiles pendant la nuit.
18 Elle leur fit traverser à pied la mer Rouge, elle les fit
passer à travers des eaux abondantes.
19 Mais leurs ennemis, elle les engloutit, puis dans un
bouillonnement les rejeta du fond de l'abîme ;
20 c'est pourquoi les justes dépouillèrent les impies. Ils
chantèrent, Seigneur, ton nom très saint et célébrèrent ensemble ta main qui les
avait défendus.
21 Car la Sagesse ouvrit la bouche des muets et délia la langue
des tout-petits.
01 Elle fit réussir leurs entreprises grâce à
un saint prophète.
02 Ils traversèrent un désert inhabité et plantèrent leurs
tentes en des lieux jamais foulés ;
03 ils tinrent tête à des ennemis et repoussèrent des
adversaires.
04 Ils souffrirent de la soif et ils t'invoquèrent ; alors un rocher
abrupt leur donna de l'eau, une pierre dure étancha leur soif.
05 Ainsi les réalités mêmes qui avaient servi à châtier leurs
ennemis devinrent pour eux un bienfait dans leur détresse.
06 Au lieu du jaillissement continu d'un fleuve troublé par un sang
boueux
07 en châtiment du décret infanticide, tu leur as donné à eux,
contre tout espoir, une eau abondante,
08 après leur avoir montré par la soif subie alors comment tu
avais puni leurs adversaires.
09 En effet, par cette épreuve, bien que corrigés avec
miséricorde, ils surent quels tourments subissaient les impies jugés avec colère.
10 Les tiens, tu les as mis à l'épreuve en père qui avertit,
mais à ceux-là, tu as demandé des comptes en roi sévère qui condamne.
11 Loin comme près des tiens, ils souffraient pareillement :
12 une double tristesse les saisit avec un gémissement au souvenir
du passé,
13 car en apprenant que par l'instrument même de leur châtiment
les autres avaient été favorisés, ils sentirent l'intervention du Seigneur.
14 Celui qu'ils avaient rejeté jadis en l'exposant, puis
congédié avec moquerie, les remplit de stupeur au terme des événements car ils avaient
souffert de la soif autrement que les justes.
15 Et à cause des pensées stupides inspirées par leur injustice,
qui les égarèrent jusqu'à leur faire rendre un culte à des reptiles sans raison et à
des bêtes viles, tu leur envoyas en châtiment une multitude d'animaux sans raison,
16 pour qu'ils sachent qu'on est puni par où l'on a péché.
17 Elle n'était pas embarrassée, ta main toute-puissante, elle
qui a créé le monde à partir d'une matière informe, pour envoyer contre eux une
multitude d'ours ou de lions féroces,
18 ou des monstres inconnus créés tout exprès, pleins de fureur
et pouvant exhaler un souffle embrasé, ou répandre une fumée infecte, ou lancer de
leurs yeux de terribles éclairs ;
19 non seulement leur malfaisance aurait pu les anéantir d'un seul
coup, mais leur vue aurait déjà suffi à les faire périr d'effroi.
20 D'ailleurs, même sans ces bêtes, ils pouvaient être
renversés d'un seul souffle, poursuivis par la justice et dispersés par le souffle de ta
puissance ; mais tu as tout disposé avec mesure, nombre et poids.
21 Ta grande force est toujours à ta disposition, et qui
résistera à la vigueur de ton bras ?
22 Oui, le monde entier est devant toi comme le poids infime qui
déséquilibre une balance, comme la goutte de rosée matinale qui descend vers le sol.
23 Mais tu as pitié de tous parce que tu peux tout, et tu
détournes les yeux des péchés des hommes pour les amener au repentir.
24 Tu aimes tous les êtres et ne détestes aucune de tes
œuvres : aurais-tu haï l'une d'elles, tu ne l'aurais pas créée.
25 Et comment un être quelconque aurait-il subsisté si toi, tu ne
l'avais voulu, ou aurait-il été conservé sans avoir été appelé par toi.
26 Tu les épargnes tous, car ils sont à toi, Maître qui aimes la
vie,
01 et ton esprit incorruptible est dans tous les
êtres.
02 Aussi tu reprends progressivement les coupables et tu les
avertis, leur rappelant en quoi ils pèchent, afin qu'ils renoncent au mal et qu'ils
croient en toi, Seigneur.
03 Il en fut ainsi pour les anciens habitants de ta terre sainte
04 que tu avais pris en haine à cause de leurs pratiques
détestables : œuvres de magie, rites impies,
05 meurtres cruels d'enfants, festin de chair et de sang humains où
l'on mange jusqu'aux entrailles ; ces véritables initiés surpris en pleine orgie,
06 ces parents meurtriers d'êtres sans défense, tu avais voulu les
faire périr par la main de nos pères,
07 afin qu'elle reçut une digne colonie d'enfants de Dieu, cette
terre qui t'est chère entre toutes.
08 Pourtant, même ceux-là, tu les as épargnés parce qu'ils
restaient des hommes et tu as envoyé comme avant-coureurs de ton armée des guêpes qui
ne les extermineraient que peu à peu.
09 Certes, tu aurais pu dans une bataille livrer les impies aux
mains des justes, ou encore les détruire en un instant par des bêtes redoutables ou par
une parole tranchante.
10 Mais en exerçant progressivement ta justice tu offrais une
occasion de repentir, sans ignorer pourtant que leur nature était viciée, leur
perversité innée, et que leur mentalité ne changerait jamais ;
11 car c'était une race maudite dès l'origine. Ce n'est pas
davantage par peur de quelqu'un que tu leur avais offert l'impunité de leurs péchés.
12 Qui donc en effet osera te dire : Qu'as-tu fait ? Qui s'opposera
à ta décision ? Qui encore te citera en justice pour la ruine de peuples que tu as
toi-même créés ? Qui viendra déposer contre toi comme défenseur d'hommes injustes ?
13 Il n'y a pas de Dieu en dehors de toi, qui prenne soin de tout,
auquel tu devrais prouver que tu n'as pas jugé injustement.
14 Il n'y a non plus ni roi ni souverain qui puisse te braver pour
défendre ceux que tu as châtiés.
15 Parce que tu es juste, tu gouvernes l'univers avec justice, et
condamner un homme ne méritant pas d'être châtié te paraît incompatible avec ta
puissance.
16 Car ta force est la source de ta justice et ta maîtrise sur
tous te fait user de clémence envers tous.
17 Il fait montre de sa force, celui dont le pouvoir absolu est mis
en doute, et il confond l'arrogance de ceux-là mêmes qui reconnaissent ce pouvoir.
18 Mais toi qui maîtrises ta force, tu juges avec sérénité, et
tu gouvernes avec tant de ménagements. Le pouvoir d'agir est à ta disposition quand tu
le veux.
19 En agissant ainsi tu as appris à ton peuple que le juste doit
être ami des hommes et tu as rempli tes fils d'espérance puisque tu offres le repentir
pour les péchés.
20 Si tu as puni les ennemis de tes enfants et des hommes voués à
la mort avec un tel souci d'indulgence, en leur donnant le temps et l'occasion de renoncer
au mal,
21 avec combien plus de précautions as-tu jugé tes fils, après
avoir offert à leurs pères des serments et des alliances aux promesses magnifiques.
22 Ainsi, pour nous éduquer, tu flagelles nos ennemis avec
modération, afin que nous songions à ta bonté quand nous avons à juger, et que nous
comptions sur ta miséricorde quand tu nous juges.
23 Voilà pourquoi ceux qui dans leur folie avaient mené une vie
injuste, tu les as tourmentés par leurs propres abominations.
24 En effet ils avaient erré au-delà des chemins de l'égarement :
ils considéraient comme des dieux les plus vils et les plus méprisables des animaux, se
laissant abuser comme de petits enfants privés de raison.
25 Alors comme à des enfants déraisonnables tu leur as envoyé un
châtiment pour te moquer.
26 Mais ceux qui n'ont pas compris ces punitions pour enfants
subiront un digne jugement de Dieu.
27 Exaspérés par ces bêtes qui les faisaient souffrir et se
voyant châtiés par celles qu'ils prenaient pour des dieux, ils reconnurent à
l'expérience le Dieu véritable qu'ils refusaient jadis de connaître. Pour cette raison
la condamnation suprême s'abattit sur eux.
01 Vains sont tous ceux-là, des hommes par
nature, chez qui l'ignorance de Dieu s'est installée : à partir des biens visibles, ils
n'ont pas été capables de connaître Celui qui est, pas plus qu'ils n'ont reconnu
l'Artisan en considérant ses œuvres.
02 Mais c'est le feu, le souffle ou l'air léger, le cycle des
astres ou l'eau impétueuse, ou les luminaires du ciel réglant le cours du monde, qu'ils
ont pris pour des dieux.
03 Sont-ils séduits par leur beauté quand ils les considèrent
comme des dieux, qu'ils sachent combien le Maître de ces choses leur est supérieur, car
Celui qui est à l'origine de la beauté les a créés.
04 Sont-ils frappés par leur puissance et leur efficacité, qu'ils
comprennent à partir de ces réalités combien est plus puissant Celui qui les a faites.
05 Car la grandeur et la beauté des créatures conduisent par
analogie à contempler leur Créateur.
06 Cependant ces hommes méritent un moindre blâme : peut-être ne
s'égarent-ils que dans leur façon de chercher Dieu et de vouloir le trouver.
07 Plongés dans ses œuvres, ils scrutent et ils cèdent alors
à l'apparence, car il est beau le spectacle du monde !
08 Toutefois même eux ne sont pas excusables pour autant.
09 S'ils sont devenus assez savants pour pouvoir conjecturer le
cours éternel des choses, comment n'ont-ils pas découvert auparavant le Maître de
celles-ci ?
10 Mais misérables, avec leur espérance placée en des objets
sans vie, ceux-là qui ont appelé dieux les œuvres de mains humaines de l'or et de
l'argent ouvragés avec art et représentant des êtres vivants, ou une pierre
inutilisable travaillée par une main antique.
11 Tel encore ce bûcheron qui a scié un arbre facile à
transporter. Il en racle toute l'écorce avec savoir-faire, le traite comme il se doit et
fabrique un ustensile destiné aux besoins de la vie.
12 Quant aux rebuts de son travail, il les fait brûler pour
préparer sa nourriture, et il se rassasie ;
13 reste un déchet qui ne peut servir à rien, car c'est un bois
tordu et noueux : il le prend, le sculpte pour occuper son loisir, le taille avec la
compétence des moments de détente et le fait représenter une image d'homme
14 ou le rend semblable à un vil animal, après l'avoir enduit de
vermillon, fardé son teint de rouge et recouvert toutes ses taches.
15 Il lui aménage une demeure appropriée, l'installe dans le mur
et le fixe avec du fer :
16 il a donc pris ses précautions pour qu'il ne tombe pas, le
sachant incapable de s'aider par lui-même car c'est une image qui a besoin d'aide.
17 Mais quand il prie pour avoir biens, mariages et enfants, il ne
rougit pas de s'adresser à cet objet sans vie ; pour la santé il invoque ce qui est sans
force,
18 pour la vie il implore ce qui est mort, pour sa protection il
supplie ce qui n'est d'aucun secours, pour ses voyages, ce qui est incapable de faire un
pas,
19 et pour ses moyens d'existence, son travail et la réussite de
ses mains, il demande une aide vigoureuse à des mains sans vigueur.
01 Cet autre va appareiller, se disposant à
parcourir les flots cruels, et il invoque un bois plus vermoulu que le bateau qui
l'emmène.
02 Car celui-ci a été conçu dans le désir d'acquérir des
ressources et il a été construit par la sagesse artisane.
03 Mais c'est ta providence, ô Père, qui tient la barre : tu as
tracé un chemin sur la mer, un sentier assuré parmi les flots,
04 montrant par là que tu peux sauver de tout danger, même si l'on
prend la mer sans aucune compétence.
05 Tu ne veux pas que les œuvres de ta Sagesse demeurent
improductives, c'est pourquoi les hommes confient leurs vies à un bois infime et ont pu
traverser la mer houleuse sur un radeau en échappant à tout danger.
06 Ainsi, aux origines, lorsque périssaient les géants
orgueilleux, l'espoir du monde se réfugia sur un radeau et, dirigé par ta main, conserva
pour l'avenir une semence de génération.
07 Béni est le bois devenu instrument de justice !
08 Mais maudite l'idole fabriquée, elle et son auteur, celui-ci
pour l'avoir façonnée, et elle, une chose corruptible, pour avoir été nommée dieu.
09 Car Dieu déteste également l'impie et son impiété,
10 et l'œuvre sera châtiée avec l'ouvrier.
11 Oui, l'intervention divine s'étendra aux idoles des nations,
car elles sont devenues une abomination dans la création de Dieu, un scandale pour les
âmes des hommes, un piège sous les pas des insensés.
12 À l'origine de cette prostitution, il y a l'idée de fabriquer
des images, et leur découverte a entraîné la corruption de la vie.
13 Elles n'existaient pas au commencement pas plus qu'elles ne
subsisteront indéfiniment.
14 À cause du jugement superficiel des hommes elles ont fait leur
entrée dans le monde, aussi une prompte fin leur a-t-elle été assignée.
15 Affligé par un deuil prématuré, un père a fait exécuter une
image de son enfant enlevé à l'improviste, et à ce qui n'était plus qu'un cadavre
d'homme il rend maintenant des honneurs comme à un dieu et transmet aux siens des
mystères et des rites ;
16 puis, fortifiée par le temps, cette coutume impie fut observée
comme une loi. De même encore, sur l'ordre des souverains, les images taillées devinrent
l'objet d'un culte ;
17 comme on ne pouvait honorer ceux-ci en leur présence, à cause
de la distance, on reproduisit leur apparence vue de loin et on fit faire une image
visible du roi vénéré afin de témoigner une adulation empressée à l'absent comme
s'il était présent.
18 Même chez ceux qui ne le connaissaient pas, l'extension du
culte fut stimulée par l'ambition de l'artiste.
19 Celui-ci, voulant sans doute plaire au souverain, força son art
pour faire plus beau que ressemblant ;
20 alors la foule fut séduite par le charme de l'œuvre, et
cet homme auquel naguère on rendait des honneurs devint un objet d'adoration.
21 Ainsi la vie humaine se laissa prendre au piège lorsque des
hommes, victimes du malheur ou du pouvoir, attribuèrent à la pierre et au bois le nom
incommunicable.
22 Ils ne se sont même pas contentés d'errer dans la connaissance
de Dieu, mais, vivant dans le vaste conflit qu'engendre l'ignorance, ils osent donner à
de tels fléaux le nom de paix.
23 Avec leur rites infanticides, leurs mystères occultes ou leurs
processions frénétiques aux coutumes extravagantes,
24 ils ne respectent plus ni les vies, ni la pureté des mariages,
mais l'un supprime l'autre traîtreusement ou l'afflige par l'adultère.
25 Tout est mêlé : sang et meurtre, vol et fourberie, corruption,
déloyauté, troubles, parjure,
26 confusion des valeurs, oubli des bienfaits, souillure des âmes,
inversion sexuelle, anarchie des mariages, adultère et débauche.
27 Car le culte des idoles impersonnelles est le commencement, la
cause et le comble de tout mal,
28 soit qu'on s'abandonne à une joie délirante ou qu'on profère
de faux oracles, soit qu'on vive dans l'injustice ou qu'on se parjure immédiatement.
29 Pour s'être fiés à des idoles inertes, ils sont sûrs, après
leurs serments malhonnêtes, de ne subir aucun dommage.
30 Mais un double châtiment les frappera, parce qu'ils se sont
mépris sur Dieu en recourant aux idoles et qu'ils ont fait avec ruse de faux serments par
mépris de la sainteté.
31 Ce n'est pas la puissance des objets pris à témoin, mais la
justice réagissant contre les pécheurs qui sanctionne toujours la transgression des
coupables.