Catherine, martyre d’Alexandrie au début du IV^e siècle, était, selon une pieuse tradition, une jeune fille noble et instruite, capable de répondre de sa foi devant une assemblée de philosophes païens avant de subir son supplice. Depuis le mont Sinaï, où un monastère très ancien porte son nom, son culte s’est répandu dans toute l’Église. Le Moyen Âge en a fait une de ses saintes les plus populaires, à laquelle sont rattachées de nombreuses coutumes.