01 Lorsque le rempart fut reconstruit et que j’eus posé les battants des portes, les portiers, les chantres et les lévites furent installés dans leurs fonctions.
02 Je mis Jérusalem sous l’autorité de mon frère Hanani et de Hananya, commandant de la citadelle, qui était un homme de confiance et qui craignait Dieu plus que beaucoup d’autres.
03 Je leur dis : « Les portes de Jérusalem ne seront pas ouvertes tant que le soleil ne chauffera pas ; et les gens seront encore debout quand on devra clore et verrouiller les battants. On instituera une garde pour les habitants de Jérusalem, chacun ayant son tour de garde, chacun devant sa maison. »
04 La ville était vaste en tous sens, elle était grande, mais la population y était peu nombreuse et les maisons n’étaient pas reconstruites.
05 Mon Dieu m’inspira de rassembler les notables, les magistrats et le peuple pour en faire le recensement. Je trouvai le livre du recensement de ceux qui étaient revenus les premiers, et j’y trouvai les relevés suivants :
06 Voici les gens de la province qui sont montés de la captivité de l’exil. Ils avaient été déportés par Nabucodonosor, roi de Babylone, et revinrent à Jérusalem et en Juda, chacun dans sa ville.
07 Ils arrivèrent avec Zorobabel, Josué, Néhémie, Azarya, Raamya, Nahamani, Mordokaï, Bilshane, Mispéreth, Bigwaï, Nehoum, Baana. Nombre des hommes du peuple d’Israël :
08 les fils de Paréosh : 2 172 ;
09 les fils de Shefatya : 372 ;
10 les fils d’Arah : 652 ;
11 les fils de Pahat-Moab, c’est-à-dire les fils de Josué et de Yoab : 2 818 ;
12 les fils d’Élam : 1 254 ;
13 les fils de Zattou : 845 ;
14 les fils de Zakkaï : 760 ;
15 les fils de Binnouï : 648 ;
16 les fils de Bébaï : 628 ;
17 les fils d’Azgad : 2 322 ;
18 les fils d’Adoniqam : 667 ;
19 les fils de Bigwaï : 2 067 ;
20 les fils d’Adine : 655 ;
21 les fils d’Ater, c’est-à-dire de Hizqiya : 98 ;
22 les fils de Hashoum : 328 ;
23 les fils de Béçaï : 324 ;
24 les fils de Harif : 112 ;
25 les fils de Gabaon : 95 ;
26 les hommes de Bethléem et de Netofa : 188 ;
27 les hommes d’Anatoth : 128 ;
28 les hommes de Beth-Azmaveth : 42 ;
29 les hommes de Qiryath-Yearim, Kefira et Beéroth : 743 ;
30 les hommes de Rama et de Guéba : 621 ;
31 les hommes de Mikmas : 122 ;
32 les hommes de Béthel et de Aï : 123 ;
33 les hommes de l’autre Nébo : 52 ;
34 les fils de l’autre Élam : 1 254 ;
35 les fils de Harim : 320 ;
36 les fils de Jéricho : 345 ;
37 les fils de Lod, Hadid et Ono : 721 ;
38 les fils de Senaa : 3 930.
39 Les prêtres : les fils de Yedaya, c’est-à-dire la maison de Josué : 973 ;
40 les fils d’Immer : 1 052 ;
41 les fils de Pashehour : 1 247 ;
42 les fils de Harim : 1 017.
43 Les lévites : les fils de Josué, c’est-à-dire Qadmiel, Binnouï et Hodva : 74.
44 Les chantres : les fils d’Asaph : 148.
45 Les portiers : les fils de Shalloum, les fils d’Ater, les fils de Talmone, les fils d’Aqqoub, les fils de Hatita, les fils de Shobaï : 138.
46 Les servants : les fils de Ciha, les fils de Hasoufa, les fils de Tabbaoth,
47 les fils de Qéros, les fils de Sia, les fils de Padone,
48 les fils de Lebana, les fils de Hagaba, les fils de Shalmaï,
49 les fils de Hanane, les fils de Guiddel, les fils de Gahar,
50 les fils de Reaya, les fils de Recine, les fils de Neqoda,
51 les fils de Gazzam, les fils d’Ouzza, les fils de Paséah,
52 les fils de Bésaï, les fils de Méounim, les fils de Nefishsim,
53 les fils de Baqbouq, les fils de Haqoufa, les fils de Harhour,
54 les fils de Baçlith, les fils de Mehida, les fils de Harsha,
55 les fils de Barqos, les fils de Sissera, les fils de Témah,
56 les fils de Neciah, les fils de Hatifa.
57 Les fils des serviteurs de Salomon : les fils de Sotaï, les fils de Soféreth, les fils de Perida,
58 les fils de Yaala, les fils de Darqone, les fils de Guiddel,
59 les fils de Shefatya, les fils de Hattil, les fils de Pokéreth-ha-Cebayim, les fils d’Amone.
60 Total des servants et des fils des serviteurs de Salomon : 392.
61 Voici ceux qui sont montés de Tel-Mélah, Tel-Harsha, Keroub-Addone et Immer, mais qui n’ont pu établir que leur famille et leur race étaient bien d’Israël :
62 les fils de Delaya, les fils de Tobie, les fils de Neqoda : 642.
63 Et parmi les prêtres, les fils de Hobaya, les fils de Haqqos, les fils de Barzillaï, celui qui avait pris pour femme l’une des filles de Barzillaï le Galaadite et avait été appelé de ce nom.
64 Ceux-là recherchèrent leur registre généalogique, mais on ne le trouva pas. Ils furent alors déclarés impurs et exclus du sacerdoce.
65 Et le gouverneur leur interdit de manger des aliments très saints jusqu’à ce que le prêtre se tienne devant Dieu pour le consulter par les Ourim et les Toummim.
66 L’assemblée tout entière était de 42 360 personnes,
67 sans compter leurs serviteurs et leurs servantes, au nombre de 7 337. Il y avait aussi 245 chanteurs et chanteuses.
68 Les chameaux étaient au nombre de 435, et les ânes de 6 720.
69 Certains chefs de famille firent des dons pour les travaux. Le gouverneur versa au trésor mille pièces d’or, cinquante coupes et cinq cent trente tuniques sacerdotales.
70 Des chefs de famille versèrent au trésor des travaux 20 000 pièces d’or et 2 200 pièces d’argent.
71 Quant aux dons faits par le reste du peuple, ils se montèrent à 20 000 pièces d’or, 2 000 pièces d’argent et 67 tuniques sacerdotales.
72 Alors s’installèrent prêtres, lévites, portiers, chantres, une partie du peuple, les servants et tout Israël, dans leurs villes.
Ainsi quand arriva le septième mois, les fils d’Israël étaient établis dans leurs villes.
01 Tout le peuple se rassembla comme un seul homme sur la place située devant la porte des Eaux. On demanda au scribe Esdras d’apporter le livre de la loi de Moïse, que le Seigneur avait prescrite à Israël.
02 Alors le prêtre Esdras apporta la Loi en présence de l’assemblée, composée des hommes, des femmes, et de tous les enfants en âge de comprendre. C’était le premier jour du septième mois.
03 Esdras, tourné vers la place de la porte des Eaux, fit la lecture dans le livre, depuis le lever du jour jusqu’à midi, en présence des hommes, des femmes, et de tous les enfants en âge de comprendre : tout le peuple écoutait la lecture de la Loi.
04 Le scribe Esdras se tenait sur une tribune de bois, construite tout exprès. Près de lui se tenaient : à sa droite, Mattitya, Shèma, Anaya, Ouriya, Hilqiya et Maaséya, et, à sa gauche, Pedaya, Mishaël, Malkiya, Hashoum, Hashbaddana, Zacharie et Meshoullam.
05 Esdras ouvrit le livre ; tout le peuple le voyait, car il dominait l’assemblée. Quand il ouvrit le livre, tout le monde se mit debout.
06 Alors Esdras bénit le Seigneur, le Dieu très grand, et tout le peuple, levant les mains, répondit : « Amen ! Amen ! » Puis ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant le Seigneur, le visage contre terre.
07 Josué, Bani, Shérébya, Yamine, Aqqoub, Shabbetaï, Hodiya, Maaséya, Qelita, Azarya, Yozabad, Hanane, Pelaya, qui étaient lévites, expliquaient la Loi au peuple, pendant que le peuple demeurait debout sur place.
08 Esdras lisait un passage dans le livre de la loi de Dieu, puis les lévites traduisaient, donnaient le sens, et l’on pouvait comprendre.
09 Néhémie le gouverneur, Esdras qui était prêtre et scribe, et les lévites qui donnaient les explications, dirent à tout le peuple : « Ce jour est consacré au Seigneur votre Dieu ! Ne prenez pas le deuil, ne pleurez pas ! » Car ils pleuraient tous en entendant les paroles de la Loi.
10 Esdras leur dit encore : « Allez, mangez des viandes savoureuses, buvez des boissons aromatisées, et envoyez une part à celui qui n’a rien de prêt. Car ce jour est consacré à notre Dieu ! Ne vous affligez pas : la joie du Seigneur est votre rempart ! »
11 Les lévites calmaient tout le peuple en disant : « Cessez de pleurer, car ce jour est saint. Ne vous affligez pas ! »
12 Puis tout le peuple se dispersa pour aller manger, boire, envoyer des parts à ceux qui n’avaient rien de prêt, et se livrer à de grandes réjouissances ; en effet, ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait entendre.
13 Le deuxième jour, les chefs de famille de tout le peuple, les prêtres et les lévites se rassemblèrent autour du scribe Esdras, pour scruter les paroles de la Loi.
14 Dans la Loi que le Seigneur avait prescrite par l’intermédiaire de Moïse, ils trouvèrent écrit que les fils d’Israël devaient habiter dans des huttes durant la fête du septième mois,
15 et qu’ils devaient l’annoncer et le faire publier dans toutes leurs villes et à Jérusalem, en ces termes : « Sortez dans la montagne et rapportez des rameaux d’olivier, d’olivier sauvage, de myrte, de palmier et d’autres arbres touffus, pour faire des huttes, comme il est écrit. »
16 Le peuple sortit donc : ils rapportèrent des rameaux et se firent des huttes, chacun sur son toit, dans leurs propres cours, dans les cours de la Maison de Dieu, ainsi que sur la place de la porte des Eaux et sur la place de la Porte d’Éphraïm.
17 Toute l’assemblée – ceux qui étaient revenus de la captivité – fit donc des huttes et habita dans ces huttes. Les fils d’Israël n’avaient rien fait de tel depuis les jours de Josué, fils de Noun, jusqu’à ce jour. Ce fut une très grande joie.
18 On lut dans le livre de la loi de Dieu chaque jour, depuis le premier jour jusqu’au dernier. Sept jours durant, on célébra la fête. Le huitième jour eut lieu, selon la coutume, la clôture de la fête.
01 Le vingt-quatrième jour du mois, les fils d’Israël se rassemblèrent pour un jeûne, revêtus de toile à sac et couverts de poussière.
02 Les fils d’Israël s’étaient séparés de tous les étrangers. Debout, ils confessèrent leurs péchés et les fautes de leurs pères.
03 Debout et sans quitter leur place, ils passèrent trois heures à lire le livre de la loi du Seigneur leur Dieu, et trois heures à confesser leurs péchés en se prosternant devant le Seigneur leur Dieu.
04 Sur l’estrade des lévites, Josué se leva avec Bani, Qadmiel, Shebanya, Bounni, Shérébya, Bani, Kenani ; ils crièrent à pleine voix devant le Seigneur leur Dieu ;
05 et les lévites Josué, Qadmiel, Bani, Hashabneya, Shérébya, Hodiya, Shebanya, Petahya dirent au peuple :
« Levez-vous, bénissez le Seigneur votre Dieu !
Depuis toujours et pour toujours,
qu’il soit béni, ton nom glorieux
qui est au-dessus de toute bénédiction et de toute louange !
06 C’est toi qui es le Seigneur, toi seul !
C’est toi qui as fait les cieux,
les cieux des cieux et toutes les étoiles,
la terre et tout ce qu’elle porte,
les mers et tout ce qu’elles contiennent.
C’est toi qui fais vivre tout cela,
et les astres devant toi se prosternent.
07 C’est toi le Seigneur Dieu,
toi qui as choisi Abram,
qui l’as fait sortir d’Our en Chaldée
et lui as donné le nom d’Abraham.
08 Tu as trouvé son cœur fidèle devant toi,
et tu as fait avec lui une Alliance
pour donner à sa descendance le pays des Cananéens,
des Hittites, des Amorites, des Perizzites,
des Jébuséens et des Guirgashites.
Et tu as tenu parole,
car tu es juste.
09 Tu as vu la misère de nos pères en Égypte,
tu as entendu leurs cris près de la mer des Roseaux.
10 Tu as fait des signes et des prodiges contre Pharaon,
contre tous ses serviteurs
et tout le peuple de son pays,
car tu connaissais leur arrogance envers nos pères.
Tu t’es fait un nom qui est toujours le tien.
11 Devant eux tu as ouvert la mer,
ils sont passés à pied sec au milieu de la mer.
Tu as repoussé leurs poursuivants dans les flots
comme on jette une pierre dans les eaux impétueuses.
12 Tu les guidais le jour par une colonne de nuée,
la nuit par une colonne de feu
pour éclairer le chemin qu’ils devaient prendre.
13 Tu es descendu sur le mont Sinaï
et, des cieux, tu leur as parlé ;
tu leur as donné des ordonnances justes, des lois sûres,
de bons décrets et commandements ;
14 tu leur as fait connaître le sabbat, que tu as consacré,
tu leur as prescrit des commandements,
des décrets et une Loi
par ton serviteur Moïse.
15 Quand ils ont eu faim,
tu leur as donné le pain venu du ciel ;
quand ils ont eu soif,
tu as fait jaillir l’eau du rocher.
Tu leur as dit d’aller prendre possession du pays
que tu avais fait serment de leur donner.
16 Mais eux aussi, nos pères, furent arrogants,
ils ont raidi leur nuque,
ils n’ont pas obéi à tes commandements,
17 ils ont refusé d’obéir,
ils n’ont pas gardé le souvenir des merveilles
que tu avais faites pour eux ;
ils ont raidi leur nuque, ils se sont révoltés
et se sont donné un chef
afin de retourner à leur esclavage.
Mais tu es le Dieu qui pardonne,
tendre et miséricordieux,
lent à la colère et plein d’amour :
tu ne les as pas abandonnés !
18 Ils se sont même fabriqué un veau en métal fondu,
et ils ont déclaré :
“Voici ton Dieu, qui t’a fait monter d’Égypte !”
Et malgré tous leurs grands blasphèmes,
19 même alors, dans ton immense tendresse,
tu ne les as pas abandonnés dans le désert ;
la colonne de nuée ne se retira pas loin d’eux,
elle les guidait sur le chemin pendant le jour,
et la colonne de feu pendant la nuit
les éclairait sur le chemin qu’ils devaient prendre.
20 Tu leur as donné ton esprit bienfaisant pour les instruire,
tu n’as pas refusé la manne à leur bouche
et tu leur as donné l’eau pour leur soif.
21 Pendant quarante ans, dans le désert, tu as pris soin d’eux
et ils ne manquèrent de rien ;
leurs vêtements ne s’usèrent pas
et leurs pieds n’enflèrent pas.
22 Tu leur as livré des royaumes et des peuples,
que tu as répartis à leurs frontières :
ils ont pris possession du pays de Séhone, roi de Heshbone,
et du pays d’Og, roi du Bashane.
23 Tu as multiplié leurs fils comme les étoiles du ciel
et tu les as introduits dans le pays
où tu avais dit à leurs pères d’entrer
pour en prendre possession.
24 Les fils y sont entrés,
ils ont pris possession du pays,
et tu as abaissé devant eux ses habitants, les Cananéens ;
tu les as livrés entre leurs mains,
eux, leurs rois et les peuples du pays,
pour qu’ils les traitent à leur gré.
25 Ils s’emparèrent de villes fortifiées
et d’une terre fertile ;
ils prirent possession de maisons
remplies de tous les biens,
de citernes déjà creusées, de vignes, d’oliviers,
d’arbres fruitiers à profusion :
ils mangèrent, ils se rassasièrent, ils engraissèrent,
et, par ta grande bonté, ils furent dans les délices.
26 Mais voici qu’ils ont été rebelles,
ils se sont révoltés contre toi,
ils ont rejeté ta Loi derrière leur dos ;
ils ont tué les prophètes
qui les adjuraient de revenir à toi ;
ils ont été coupables de grands blasphèmes.
27 Alors tu les as livrés aux mains de leurs adversaires
qui les opprimaient.
Au temps de leur oppression, ils criaient vers toi,
et toi, du ciel, tu les entendais :
dans ton immense tendresse tu leur donnais des sauveurs
qui les sauvaient de la main de leurs adversaires.
28 Mais, dès qu’ils avaient un répit,
ils recommençaient à faire le mal devant toi,
et tu les abandonnais aux mains de leurs ennemis
qui les dominaient.
Eux, de nouveau, criaient vers toi,
et toi, du ciel, tu les entendais.
Que de fois, dans ta tendresse,
tu les as délivrés !
29 Tu les adjurais de revenir à ta Loi :
mais eux se montraient arrogants,
ils n’obéissaient pas à tes commandements.
Ainsi ont-ils péché contre tes ordonnances,
où l’homme qui les observe trouve la vie.
Ils ont présenté une épaule rebelle,
ils ont raidi leur nuque et n’ont pas obéi.
30 De longues années, tu les as supportés ;
par ton esprit, tu les adjurais
par la voix de tes prophètes,
mais ils n’ont pas prêté l’oreille.
Alors tu les as livrés
aux mains des peuples des autres pays.
31 Dans ton immense miséricorde,
tu ne les as pas exterminés,
tu ne les as pas abandonnés,
car tu es un Dieu tendre et miséricordieux.
32 Et maintenant, ô notre Dieu,
toi le Dieu grand, puissant et redoutable,
qui gardes l’alliance et la fidélité,
que ne soit pas tenue pour peu de chose devant toi
toute l’affliction qui nous a atteints,
nous, nos rois, nos princes, nos prêtres,
nos prophètes, nos pères et tout ton peuple,
depuis le temps des rois d’Assour
jusqu’à ce jour.
33 Toi, tu es juste en tout ce qui nous est advenu,
car tu as agi avec vérité,
tandis que nous, nous avons commis le mal.
34 Oui, nos rois, nos chefs, nos prêtres et nos pères
n’ont pas mis ta Loi en pratique,
ils n’ont pas prêté attention à tes commandements,
ni aux exigences dont tu témoignais envers eux.
35 Au temps de la royauté,
alors que tu leur avais accordé une grande prospérité
dans le pays vaste et fertile que tu avais mis devant eux,
ils ne t’ont pas servi,
ils ne se sont pas détournés de leurs actions mauvaises.
36 Aujourd’hui, voici que nous sommes asservis !
Ce pays que tu avais donné à nos pères
pour jouir de ses fruits et de ses biens,
nous y sommes en servitude.
37 Ses produits abondants profitent aux rois
que tu nous as imposés à cause de nos péchés,
et qui disposent à leur gré de nos personnes
et de notre bétail.
Nous sommes dans une grande détresse. »
01 En conséquence, nous prenons un engagement ferme, par écrit. Sur ce texte scellé figurent nos chefs, nos lévites et nos prêtres.
02 Sur les documents scellés figurent :
le gouverneur Néhémie, fils de Hakalya, et Cidqiya,
03 Seraya, Azarya, Jérémie,
04 Pashehour, Amarya, Malkiya,
05 Hattoush, Shebanya, Mallouk,
06 Harim, Merémoth, Abdias,
07 Daniel, Guinnetone, Baruc,
08 Meshoullam, Abiya, Miyamine,
09 Maazya, Bilgaï, Shemaya : ce sont les prêtres.
10 Puis les lévites : Josué, fils d’Azanya, Binnouï, des fils de Hénadad, Qadmiel,
11 et leurs frères Shebanya, Hodiya, Qelita, Pelaya, Hanane,
12 Mika, Rehob, Hashabya,
13 Zakkour, Shérébya, Shebanya,
14 Hodiya, Bani, Beninou.
15 Les chefs du peuple : Paréosh, Pahath-Moab, Élam, Zattou, Bani,
16 Bounni, Azgad, Bébaï,
17 Adonias, Bigwaï, Adine,
18 Ater, Ézékias, Azzour,
19 Hodiya, Hashoum, Béçaï,
20 Harif, Anatoth, Nébaï,
21 Magpiash, Meshoullam, Hézir,
22 Meshézabéel, Sadoc, Yaddoua,
23 Pelatya, Hanane, Anaya,
24 Osée, Hananya, Hashshoub,
25 Hallohesh, Pilha, Shobèq,
26 Rehoum, Hashabna, Maaséya,
27 Ahiya, Hanane, Anane,
28 Mallouk, Harim, Baana.
29 Le reste du peuple, prêtres, lévites, portiers, chantres, servants, tous ceux qui se sont séparés des peuples des autres pays pour se tourner vers la loi de Dieu, ainsi que leurs femmes, leurs fils et leurs filles, tous ceux qui peuvent comprendre,
30 se joignent à leurs frères et aux notables ; ils s’engagent, par promesse et serment, à marcher selon la loi de Dieu, donnée par l’intermédiaire de Moïse, le serviteur de Dieu, en gardant et observant tous les commandements du Seigneur notre Dieu, ses ordonnances et ses décrets.
31 En conséquence, nous ne donnerons pas nos filles aux gens du pays et nous ne prendrons pas leurs filles pour nos fils.
32 Si les gens du pays apportent pour les vendre, le jour du sabbat, des marchandises ou quelque denrée que ce soit, nous ne leur achèterons rien ni pendant le sabbat ni un jour de fête. Et, la septième année, nous renoncerons aux produits du sol et remettrons les dettes de toute sorte.
33 Nous nous sommes fixé pour règle de donner un tiers de sicle par an pour le culte dans la Maison de notre Dieu,
34 pour le pain de l’offrande de céréales, l’offrande perpétuelle et l’holocauste perpétuel, pour les sabbats, les nouvelles lunes, les solennités, et pour les choses consacrées, pour les sacrifices d’expiation en faveur d’Israël, pour tout le service de la Maison de notre Dieu.
35 Nous – les prêtres, les lévites et le peuple – nous avons aussi réglé par le sort la question de l’offrande de bois que l’on doit apporter à la Maison de notre Dieu, chaque famille à son tour, aux temps fixés, chaque année, pour allumer le feu sur l’autel du Seigneur notre Dieu, comme il est écrit dans la Loi.
36 De même, on doit apporter chaque année à la Maison de notre Dieu les prémices de notre sol, les prémices de tous les fruits de tout arbre,
37 ainsi que les premiers-nés de nos fils et de notre bétail, comme il est écrit dans la Loi. Les premiers-nés de notre gros et de notre petit bétail qu’on apporte à la Maison de notre Dieu sont destinés aux prêtres en fonction dans la Maison de notre Dieu.
38 De plus, les premières de nos fournées, nos contributions, fruits de tout arbre, vin nouveau, huile fraîche, nous les apporterons aux prêtres, dans les salles de la Maison de notre Dieu ; la dîme de notre sol ira aux lévites, et ce sont les lévites eux-mêmes qui percevront la dîme dans toutes les villes où nous travaillons.
39 Un prêtre, fils d’Aaron, accompagnera les lévites quand ils percevront la dîme ; les lévites prélèveront le dixième de la dîme pour la Maison de notre Dieu, et l’apporteront dans les salles de la maison du Trésor.
40 C’est, en effet, dans ces salles que les fils d’Israël et les fils de Lévi apportent la contribution en froment, vin nouveau et huile fraîche. Là se trouvent aussi les objets du sanctuaire, les prêtres en fonction, les portiers et les chantres. Ainsi, nous ne négligerons pas la Maison de notre Dieu.