01 Après ces événements, sous le règne du roi
de Perse Artaxerxès, Esdras, fils de Seraya, fils de Azarya, fils de Hilqiya,
02 fils de Shalloum, fils de Sadoq, fils d'Ahitouv,
03 fils d'Amarya, fils de Azarya, fils de Merayoth,
04 fils de Zerahya, fils de Ouzzi, fils de Bouqqi,
05 fils d'Avishoua, fils de Pinhas, fils d'Eléazar, fils d'Aaron le
grand prêtre
06 cet Esdras monta de Babylone. C'était un scribe expert dans la
Loi de Moïse donnée par le SEIGNEUR, Dieu d'Israël. Le roi lui donna tout ce qu'il
avait demandé, car la main du SEIGNEUR son Dieu était sur lui.
07 Parmi les fils d'Israël et parmi les prêtres, les lévites, les
chantres, les portiers et les servants, quelques-uns montèrent à Jérusalem, la 7ème
année du roi Artaxerxès ;
08 il arriva donc à Jérusalem le 5ème mois ; c'était la 7ème
année du roi.
09 En effet, le 1er jour du 1er mois, lui-même fixa le voyage
depuis Babylone, et le 1er jour du 5ème mois, il arriva à Jérusalem, car la bonne main
de son Dieu était sur lui.
10 Esdras, en effet, avait appliqué son cœur à chercher la
Loi du SEIGNEUR, à la mettre en pratique et à enseigner les lois et les coutumes en
Israël.
11 Voici la copie de l'acte officiel que le roi Artaxerxès donna
au prêtre-scribe Esdras, scribe des paroles ordonnées par le SEIGNEUR et de ses lois au
sujet d'Israël :
12 « Artaxerxès, le roi des rois, au prêtre Esdras, scribe de la
Loi du Dieu des cieux, salut, etc.
13 Voici mes ordres : dans mon royaume, quiconque parmi le peuple
d'Israël, ses prêtres et ses lévites, est volontaire pour aller à Jérusalem, qu'il y
aille avec toi !
14 En effet tu es envoyé de la part du roi et de ses 7
conseillers : pour faire une enquête au sujet de Juda et de Jérusalem, suivant la Loi de
ton Dieu qui est dans ta main ;
15 ensuite pour porter l'argent et l'or des offrandes volontaires
du roi et de ses conseillers au Dieu d'Israël dont la demeure est à Jérusalem,
16 ainsi que tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la
province de Babylone avec les offrandes volontaires que le peuple et les prêtres
apporteront pour la Maison de leur Dieu à Jérusalem.
17 En conséquence, tu auras soin d'acheter avec cet argent des
taureaux, des béliers, des agneaux et ce qu'il faut pour leurs offrandes et leurs
libations ; tu les présenteras sur l'autel de la Maison de votre Dieu à Jérusalem.
18 Ce qu'il sera bon de faire, selon toi et tes frères, avec le
reste de l'argent et de l'or, vous le ferez suivant la volonté de votre Dieu.
19 Les objets qui te seront donnés pour le service de la Maison de
ton Dieu, dépose-les devant le Dieu de Jérusalem.
20 Le reste de ce qu'il faut pour la Maison de ton Dieu et qu'il
t'incombe d'assurer, tu le mettras sur le compte de la trésorerie du roi.
21 "Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les
trésoriers de Transeuphratène de faire exactement tout ce que vous demandera le prêtre
Esdras, scribe de la Loi du Dieu des cieux,
22 jusqu'à concurrence de 100 talents d'argent, 100 kors de blé,
100 baths de vin, 100 baths d'huile et du sel, sans compter.
23 Tout ce qu'ordonne le Dieu des cieux, qu'on l'exécute avec
diligence pour la Maison du Dieu des cieux, de peur que sa colère ne se lève sur le
royaume du roi et de ses fils.
24 De plus, nous vous faisons savoir que sur aucun des prêtres,
des lévites, des chantres, des portiers, des servants et des serviteurs de cette Maison
de Dieu, il n'est permis de lever tribut, impôt ou droit de passage".
25 Quant à toi, Esdras, avec la sagesse de ton Dieu qui est dans
ta main, établis des juges et des magistrats qui rendent la justice à tout le peuple de
Transeuphratène, à tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu et vous les ferez
connaître à qui ne les connaît pas.
26 Quiconque n'accomplira pas la Loi de ton Dieu et la loi du roi
exactement, que la sentence lui soit appliquée : soit la mort, soit la bastonnade, soit
une amende ou la prison ».
27 Béni soit le SEIGNEUR, le Dieu de nos pères qui a mis au
cœur du roi d'honorer ainsi la Maison du SEIGNEUR, à Jérusalem.
28 Face au roi, aux conseillers et à tous les plus hauts ministres
du roi, dans sa fidélité il s'est penché sur moi ; alors, affermi car la main du
SEIGNEUR mon Dieu était sur moi, j'ai rassemblé quelques chefs d'Israël pour partir
avec moi.
01 Voici, avec leurs généalogies, les chefs de
famille qui montèrent avec moi de Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès :
02 Des fils de Pinhas : Guershôm ; des fils d'Itamar : Daniel ; des
fils de David : Hattoush,
03 des fils de Shekanya ; des fils de Paréosh : Zekarya avec qui
furent enregistrés 150 hommes ;
04 des fils de Pahath-Moab : Elyehoénaï, fils de Zerahya et, avec
lui, 200 hommes ;
05 des fils de Shekanya, fils de Yahaziël et, avec lui, 300 hommes ;
06 et des fils de Adîn : Eved fils de Yonatân et, avec lui, 50
hommes ;
07 et des fils de Elam : Yeshaya fils de Atalya et, avec lui, 70
hommes ;
08 et des fils de Shefatya : Zevadya fils de Mikaël et, avec lui, 80
hommes ;
09 des fils de Yoav : Ovadya fils de Yehiël et, avec lui, 218
hommes ;
10 et des fils de Shelomith, fils de Yosifya et, avec lui, 160
hommes ;
11 et des fils de Bévaï : Zekarya fils de Bévaï et, avec lui, 28
hommes ;
12 et des fils de Azgad : Yohanân fils d'Ha-Qatân et, avec lui 110
hommes ;
13 et des fils d'Adoniqâm : les derniers dont voici les noms :
Elifèleth, Yéiël et Shemaya et, avec eux, 60 hommes ;
14 et des fils de Bigwaï : Outaï et Zabboud et, avec lui, 70
hommes.
15 Je les rassemblai près de la rivière qui va vers Ahawa et nous
campâmes là 3 jours. Je considérai attentivement le peuple et les prêtres, mais je ne
trouvai là aucun des fils de Lévi.
16 Alors j'envoyai les chefs Eliézer, Ariel, Shemaya, Elnatân et
Yariv, Elnatân, Natân, Zekarya, Meshoullam, ainsi que les instructeurs Yoyariv et
Elnatân,
17 avec ordre de se rendre auprès de Iddo, chef de la localité de
Kasifya ; et je mis dans leur bouche les paroles à dire à Iddo et à ses frères les
servants dans la localité de Kasifya afin de nous amener des serviteurs pour la Maison de
notre Dieu.
18 Comme la bonne main de notre Dieu était sur nous, ils nous
amenèrent un homme avisé, l'un des fils de Mahli, fils de Lévi, fils d'Israël, à
savoir Shérévya, ses fils et ses frères, au nombre de 18,
19 ainsi que Hashavya et avec lui Yeshaya, l'un des fils de Merari,
ses frères et leurs fils, au nombre de 20 ;
20 et parmi les servants que David et les chefs avaient donnés
pour le service des lévites, 220 servants, tous pointés par leurs noms.
21 Je proclamai là, près de la rivière Ahawa, un jeûne pour
nous humilier devant notre Dieu afin de rechercher la faveur de cheminer sans encombre,
nous et nos enfants, avec nos bagages.
22 Car j'avais honte de demander au roi une force de cavalerie pour
nous protéger de l'ennemi en cours de route ; en effet, nous avions dit au roi : « Bonne
est la main de notre Dieu sur tous ceux qui le recherchent ; mais forte est sa colère sur
tous ceux qui l'abandonnent ».
23 Nous jeûnâmes donc, demandant cette faveur à notre Dieu, et
il nous exauça.
24 Puis je pris à part 12 chefs des prêtres avec Shérévya,
Hashavya et 10 de leurs frères avec eux.
25 Je leur pesai l'argent, l'or et les objets constituant le
prélèvement pour la Maison de notre Dieu que le roi, ses conseillers, ses chefs et tous
les Israélites présents avaient apportés.
26 Je pesai dans leurs mains 650 talents d'argent, des objets
d'argent pour 100 talents, 100 talents d'or,
27 20 bols d'or pour 1.000 dariques, 2 objets de bronze brillant,
de toute beauté, précieux comme l'or.
28 Puis je leur dis : « Vous êtes consacrés au SEIGNEUR, ces
objets sont consacrés et l'argent et l'or sont une offrande volontaire au SEIGNEUR, le
Dieu de vos pères ;
29 veillez à les garder jusqu'à ce que vous les pesiez devant les
chefs des prêtres, des lévites et des chefs de famille d'Israël, à Jérusalem, dans
les chambres de la Maison du SEIGNEUR ».
30 Alors les prêtres et les lévites prirent en charge l'argent,
l'or et les objets pesés afin de les apporter à Jérusalem, à la Maison de notre Dieu.
31 Nous partîmes de la rivière Ahawa le 12 du 1er mois pour aller
à Jérusalem. La main de notre Dieu était sur nous et, pendant la route, il nous arracha
des mains de l'ennemi et du pillard en embuscade.
32 Nous arrivâmes à Jérusalem et nous nous y reposâmes 3 jours.
33 Le 4ème jour, nous pesâmes l'argent, l'or et les objets dans
la Maison de notre Dieu, entre les mains du prêtre Merémoth fils d'Ouriya, avec qui
était Eléazar fils de Pinhas et, auprès d'eux, les lévites Yozavad fils de Yéshoua et
Noadya fils de Binnouï.
34 Nombre, poids, tout y était ; et le poids total fut consigné
par écrit. En ce temps-là,
35 ceux qui revinrent de captivité, les déportés, offrirent en
holocauste pour le Dieu d'Israël 12 taureaux pour tout Israël, 96 béliers, 77 agneaux,
12 boucs pour le péché : le tout en holocauste pour le SEIGNEUR.
36 Puis ils transmirent les ordonnances du roi aux satrapes du roi
et aux gouverneurs de Transeuphratène qui soutinrent le peuple et la Maison de Dieu.
01 Quand cela fut terminé, les chefs
s'approchèrent de moi pour me dire : « Le peuple d'Israël, les prêtres et les lévites
ne se sont pas séparés des gens du pays. En conformité avec les abominations de ces
derniers celles des Cananéens, des Hittites, des Perizzites, des Jébusites, des
Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorites,
02 eux et leurs fils, ils ont épousé les filles, et la race sainte
s'est mêlée aux gens du pays. Les chefs et les notables ont été les premiers à
tremper la main dans cette affaire d'infidélité ».
03 Lorsque j'entendis cela, je déchirai mon vêtement et mon
manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe et je m'assis
accablé.
04 Tous ceux qui tremblaient aux paroles du Dieu d'Israël se
réunirent auprès de moi à cause de cette infidélité des déportés et moi, je restai
assis, accablé, jusqu'à l'offrande du soir.
05 À l'offrande du soir, je sortis de ma prostration et, le
vêtement et le manteau déchirés, je tombai à genoux, j'étendis mes mains vers le
SEIGNEUR mon Dieu
06 et lui dis : « Mon Dieu, j'ai trop de honte et de confusion pour
lever ma face vers toi, mon Dieu, car nos fautes se sont multipliées par-dessus nos
têtes et notre offense a grandi jusqu'aux cieux.
07 Depuis les jours de nos pères jusqu'à ce jour, grande est
l'offense de notre part ; à cause de nos péchés, nous, nos rois et nos prêtres, nous
sommes livrés aux rois de la terre, à l'épée, à la captivité, au pillage et à la
honte, comme aujourd'hui.
08 Et maintenant, depuis peu de temps la grâce du SEIGNEUR notre
Dieu nous a laissé un reste de réchappés et nous a donné une place dans son lieu
saint ; ainsi notre Dieu a-t-il illuminé nos yeux et nous a-t-il rendu un peu de vie dans
notre servitude.
09 Car nous sommes esclaves, mais dans notre servitude notre Dieu ne
nous a pas abandonnés ; face aux rois de Perse, il s'est penché sur nous dans sa
fidélité pour nous donner la vie en relevant la Maison de notre Dieu, en restaurant ses
ruines et en nous donnant un mur en Juda et à Jérusalem.
10 Et maintenant, notre Dieu, que dire après cela ? Car nous avons
abandonné tes commandements
11 que, par tes serviteurs les prophètes, tu as prescrits en ces
termes : "La terre où vous entrez pour en prendre possession est une terre souillée,
souillée par les gens du pays et par les abominations dont ils l'ont remplie d'un bout à
l'autre dans leur impureté.
12 Et maintenant, ne donnez pas vos filles à leurs fils, ne prenez
pas leurs filles pour vos fils, ne cherchez jamais à avoir la paix et le bien-être qui
sont leurs, afin que vous deveniez forts, mangiez des biens du pays et les laissiez en
possession à vos fils, à jamais".
13 Or, après tout ce qui nous est advenu de par nos mauvaises
actions et notre grande culpabilité bien que toi, notre Dieu, tu aies laissé de côté
quelques-unes de nos fautes et nous aies gardé le reste de réchappés que voici
14 pourrions-nous recommencer à violer tes commandements et à
nous lier par le mariage à ces abominables gens ? Ne t'irriterais-tu pas contre nous
jusqu'à nous détruire sans laisser un reste de réchappés ?
15 SEIGNEUR, Dieu d'Israël, tu es juste : en ce jour même, nous
subsistons en effet comme un reste de réchappés. Nous voici devant toi avec nos offenses
alors que, dans ces conditions, nul ne peut se tenir devant ta face ».
01 Comme Esdras priait et confessait ses
péchés, en pleurs et prosterné devant la Maison de Dieu, une très nombreuse assemblée
d'Israélites, hommes, femmes et enfants, se réunit auprès de lui, car le peuple versait
d'abondantes larmes.
02 Alors Shekanya fils de Yehiël, l'un des fils de Elam, déclara
à Esdras : « Nous avons été infidèles à notre Dieu en épousant des femmes
étrangères, parmi les gens du pays. Mais, à ce sujet, il y a maintenant un espoir pour
Israël :
03 concluons, maintenant, une alliance avec notre Dieu en vue de
renvoyer toutes les femmes et leurs enfants, suivant le conseil de mon seigneur et de ceux
qui craignent le commandement de notre Dieu. Qu'il soit fait selon la Loi !
04 Lève-toi, car l'affaire te regarde ; nous sommes avec toi ; sois
fort et au travail ! »
05 Alors Esdras se leva et fit jurer aux chefs des prêtres, des
lévites et de tout Israël, de faire comme il avait été dit ; et ils jurèrent.
06 Esdras se leva d'où il était, face à la Maison de Dieu ; il
alla vers la chambre de Yehohanân fils d'Elyashiv ; et arrivé là il ne mangea pas de
pain et ne but pas d'eau, car il était dans le deuil à cause de l'infidélité des
déportés.
07 On fit publier une proclamation en Juda et à Jérusalem, à
l'adresse de tous les déportés pour qu'ils se rassemblent à Jérusalem.
08 Quiconque ne viendrait pas dans les 3 jours, suivant l'avis des
chefs et des anciens, aurait tous ses biens frappés d'interdit et lui-même serait exclu
de l'assemblée des déportés.
09 Alors tous les hommes de Juda et de Benjamin s'assemblèrent à
Jérusalem, dans les 3 jours ; c'était le 20ème jour du 9ème mois. Tout le peuple
demeura sur la place de la Maison de Dieu, tremblant à cause de cette affaire et à cause
de la pluie.
10 Le prêtre Esdras se leva et leur dit : « Vous avez été
infidèles, et prendre des femmes étrangères n'a fait qu'accroître la culpabilité
d'Israël.
11 Maintenant, confessez-vous au SEIGNEUR, le Dieu de vos pères,
et faites sa volonté : séparez-vous des gens du pays et des femmes étrangères ».
12 Toute l'assemblée répondit d'une voix forte : « C'est vrai ! A
nous d'agir suivant ta parole !
13 Mais le peuple est nombreux, et c'est la saison des pluies ; on
ne peut pas se tenir dehors. En outre, ce n'est pas l'affaire d'un jour ou 2, car nous
sommes nombreux à avoir péché en cette matière.
14 Que nos chefs se tiennent donc là au nom de toute l'assemblée
et que tous ceux qui, dans nos villes, ont pris des femmes étrangères viennent aux temps
fixés avec les anciens de chaque ville et ses juges jusqu'à ce que la colère de notre
Dieu se détourne de nous, au sujet de cette affaire ».
15 Cependant Yonatân fils de Asahel et Yahzeya fils de Tiqwa
prirent position contre cela et Meshoullam avec le lévite Shabtaï les appuyèrent.
16 Mais les déportés firent comme on avait dit. Avec le prêtre
Esdras, on choisit des hommes, chefs de famille, pour chaque maison paternelle, tous
nommément désignés ; ils siégèrent le 1er jour du 10ème mois pour examiner l'affaire.
17 Et le 1er jour du 1er mois, on en eut fini avec tous les hommes
qui avaient pris des femmes étrangères.
18 Parmi les fils des prêtres qui avaient pris des femmes
étrangères, on trouva : parmi les fils de Josué fils de Yosadaq et ses frères :
Maaséya, Eliézer, Yariv et Guedalya ;
19 ils s'engagèrent de la main à renvoyer leurs femmes et à
offrir un bélier pour la réparation de leur offense ;
20 parmi les fils d'Immer : Hanani et Zevadya ;
21 parmi les fils de Harim : Maaséya, Eliya, Shemaya, Yehiël et
Ouzziya ;
22 parmi les fils de Pashehour : Elyoénaï, Maaséya, Yishmaël,
Netanel, Yozavad et Eléasa.
23 Parmi les lévites : Yozavad, Shiméï, Qélaya ou Qelita,
Petahya, Yehouda et Eliézer.
24 Parmi les chantres : Elyashiv. Parmi les portiers : Shalloum,
Tèlem et Ouri.
25 Quant aux Israélites : parmi les fils de Paréosh : Ramya,
Yizziya, Malkiya, Miyamîn, Eléazar, Malkiya et Benaya ;
26 parmi les fils de Elam : Mattanya, Zekarya, Yehiël, Avdi,
Yerémoth et Eliya ;
27 parmi les fils de Zattou : Elyoénaï, Elyashiv, Mattanya,
Yerémoth, Zavad et Aziza ;
28 parmi les fils de Bévaï : Yehohanân, Hananya, Zabbaï,
Atlaï ;
29 parmi les fils de Bani : Meshoullam, Mallouk, Adaya, Yashouv,
Shéal, Yeramoth ;
30 parmi les fils de Pahath-Moab : Adna, Kelal, Benaya, Maaséya,
Mattanya, Beçalel, Binnouï, Manassé ;
31 les fils de Harim : Eliézer, Yishiya, Malkiya, Shemaya,
Siméon,
32 Benjamin, Mallouk, Shemarya ;
33 parmi les fils de Hashoum : Mattenaï, Mattatta, Zavad,
Elifèleth, Yerémaï, Manassé, Shiméï ;
34 parmi les fils de Bani : Maadaï, Amrâm, Ouël,
35 Benaya, Bédya, Kelouhi,
36 Wanya, Merémoth, Elyashiv,
37 Mattanya, Mattenaï et Yaasaï ;
38 Bani et Binnouï, Shiméï,
39 Shèlèmya, Natân, Adaya,
40 Maknadevaï, Shashaï, Sharaï,
41 Azarel, Shèlèmyahou, Shemarya,
42 Shalloum, Amarya, Yoseph ;
43 parmi les fils de Nébo : Yéiël, Mattitya, Zavad, Zevina,
Yaddaï, Yoël, Benaya.
44 Tous ceux-là avaient pris des femmes étrangères ; et même,
chez eux, il y avait des femmes dont ils eurent des fils.