Les premières missions
L'institution des Sept
01 En ces jours-là, comme le nombre des disciples augmentait, il y eut des
murmures chez les Hellénistes contre les Hébreux. Dans le service quotidien,
disaient-ils, on négligeait leurs veuves.
02 Les Douze convoquèrent alors l'assemblée des disciples et leur dirent, « Il
ne sied pas que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables.
03 Cherchez plutôt parmi vous, frères, sept hommes de bonne réputation, remplis
de l'Esprit et de sagesse, et nous les préposerons à cet office ;
04 quant à nous, nous resterons assidus à la prière et au service de la parole. »
05 La proposition plut à toute l'assemblée, et l'on choisit Étienne, homme
rempli de foi et de l'Esprit Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon,
Parménas et Nicolas, prosélyte d'Antioche.
06 On les présenta aux apôtres et, après avoir prié, ils leur imposèrent les
mains.
07 Et la parole du Seigneur croissait ; le nombre des disciples augmentait
considérablement à Jérusalem, et une multitude de prêtres obéissaient à la
foi.
L'arrestation d'Étienne
08 Étienne, rempli de grâce et de puissance, opérait de grands prodiges et
signes parmi le peuple.
09 Alors intervinrent des gens de la synagogue dite des Affranchis, des
Cyrénéens, des Alexandrins et d'autres de Cilicie et d'Asie. Ils se mirent à
discuter avec Étienne,
10 mais ils n'étaient pas de force à tenir tête à la sagesse et à l'Esprit qui
le faisaient parler.
11 Ils soudoyèrent alors des hommes pour dire, « Nous l'avons entendu prononcer
des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu. »
12 Ils ameutèrent ainsi le peuple, les anciens et les scribes, puis, survenant à
l'improviste, ils s'emparèrent de lui et l'emmenèrent devant le Sanhédrin.
13 Là ils produisirent des faux témoins qui déclarèrent, « Cet individu ne cesse
pas de tenir des propos contre ce saint Lieu et contre la Loi.
14 Nous l'avons entendu dire que Jésus, ce Nazôréen, détruira ce Lieu-ci et
changera les usages que Moïse nous a légués. »
15 Or, tous ceux qui siégeaient au Sanhédrin avaient les yeux fixés sur lui, et
son visage leur apparut semblable à celui d'un ange.
Le discours d'Étienne
01 Le grand prêtre demanda, « En est-il bien ainsi ? »
02 Il répondit, « Frères et pères, écoutez. Le Dieu de la gloire apparut à notre
père Abraham, encore en Mésopotamie avant de s'établir à Harân,
03 et lui dit, Quitte ton pays et ta parenté, et va dans le pays que je te
montrerai.
04 Il quitta alors le pays des Chaldéens pour s'établir à Harân. C'est de là,
après la mort de son père, que Dieu le fit passer dans ce pays où vous
habitez maintenant.
05 Il ne lui donna aucune propriété dans ce pays, pas même de quoi poser le
pied, mais il promit de lui en donner la possession, ainsi qu'à sa postérité
après lui quoiqu'il n'eût pas d'enfant.
06 Et Dieu lui déclara que sa postérité séjournerait en terre étrangère, qu'on
la réduirait en servitude et qu'on la maltraiterait durant quatre cents
ans. -
07 Mais la nation dont ils auront été les esclaves, je la jugerai, moi,
dit Dieu. Après quoi, ils s'en iront et me rendront leur culte en ce lieu
même.
08 Il lui donna ensuite l'alliance de la circoncision ; c'est ainsi
qu'étant devenu père d'Isaac, Abraham le circoncit le huitième jour. Et
Isaac fit de même pour Jacob, et Jacob pour les douze patriarches.
09 Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte. Mais Dieu était avec lui,
10 il le tira de toutes ses tribulations et lui donna grâce et sagesse
devant Pharaon, roi d'Égypte, qui l'établit gouverneur de l'Égypte et de
toute sa maison.
11 Survinrent alors dans toute l'Égypte et en Canaan famine et grande
détresse ; nos pères ne trouvaient rien à manger.
12 Apprenant qu'il y avait des vivres en Égypte, Jacob y envoya nos pères
une première fois ;
13 la deuxième fois, Joseph se fit reconnaître de ses frères, et son
origine fut révélée à Pharaon.
14 Joseph envoya chercher alors son père Jacob et toute sa parenté, qui comptait
soixante-quinze personnes.
15 Jacob descendit donc en Égypte, et il y mourut, ainsi que nos pères.
16 Leurs corps furent transportés à Sichem et déposés dans le tombeau qu'Abraham
avait acheté à prix d'argent aux fils d'Emmor, père de Sichem.
17 Comme approchait le temps où devait s'accomplir la promesse que Dieu avait
faite solennellement à Abraham, le peuple s'accrut et se multiplia en
Égypte,
18 jusqu'à l'avènement d'un nouveau roi qui ne se souvint pas de Joseph.
19 Usant d'astuce envers notre race, ce roi maltraita nos pères,
jusqu'à leur faire exposer leurs nouveau-nés pour qu'ils ne puissent pas
vivre.
20 C'est à ce moment que naquit Moïse, qui était beau devant Dieu. Il fut nourri
trois mois dans la maison de son père ;
21 puis, comme il avait été exposé, la fille de Pharaon le recueillit et
l'éleva comme son propre fils.
22 Ainsi Moïse fut-il instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était
puissant en paroles et en œuvres.
23 Comme il atteignit la quarantaine, la pensée lui vint de visiter ses
frères, les Israélites.
24 Voyant maltraiter l'un deux, il prit sa défense et vengea l'opprimé en
tuant l'Égyptien.
25 Ses frères, supposait-il, comprendraient que c'était Dieu qui, par sa main,
leur apportait le salut ; mais ils ne le comprirent pas.
26 Le lendemain, il en aperçut qui se battaient, et il voulut les remettre
d'accord. « Mes amis, leur dit-il, vous êtes frères, pourquoi vous maltraiter
l'un l'autre ? »
27 Alors celui qui maltraitait son compagnon le repoussa en disant,
« Qui t'a établi chef et juge sur nous ?
28 Voudrais-tu me tuer comme hier tu as tué l'Égyptien ? »
29 À ces mots, Moïse s'enfuit et alla se réfugier au pays de Madian, où il
eut deux fils.
30 Au bout de quarante ans, un ange lui apparut au désert du mont Sinaï, dans
la flamme d'un buisson en feu.
31 Moïse était étonné à la vue de cette apparition. Comme il s'avançait pour
mieux voir, la voix du Seigneur se fit entendre,
32 « Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. » Tout
tremblant, Moïse n'osait regarder.
33 Alors le Seigneur lui dit, « Ote les sandales de tes pieds, car l'endroit où
tu te tiens est une terre sainte.
34 Oui, j'ai vu l'affliction de mon peuple en Égypte, j'ai entendu son
gémissement et je suis descendu pour le délivrer. Viens donc, que je t'envoie
en Égypte. »
35 Ce Moïse qu'ils avaient renié en disant, Qui t'a établi chef et juge ?
voici que Dieu le leur envoyait comme chef et rédempteur, par l'entremise de
l'ange qui lui était apparu dans le buisson.
36 C'est lui qui les fit sortir, en opérant prodiges et signes au pays
d'Égypte, à la mer Rouge et au désert pendant quarante ans.
37 C'est lui, Moïse, qui dit aux Israélites, Dieu vous suscitera d'entre vos
frères un prophète comme moi.
38 C'est lui qui, lors de l'assemblée au désert, était avec l'ange qui lui
parlait sur le mont Sinaï, tout en restant avec nos pères ; lui qui reçut les
paroles de vie pour nous les donner.
39 Voilà celui à qui nos pères refusèrent d'obéir. Bien plus, ils le
repoussèrent et, retournant de cœur en Égypte,
40 ils dirent à Aaron, « Fais-nous des dieux qui marchent devant nous ; car ce
Moïse qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons ce qui lui est
arrivé. »
41 Ils fabriquèrent un veau en ces jours-là et offrirent un
sacrifice à l'idole, et ils célébraient joyeusement l'œuvre de leurs
mains.
42 Alors Dieu se détourna d'eux et les livra au culte de l'armée du ciel, ainsi
qu'il est écrit au livre des Prophètes, M'avez-vous donc offert victimes et
sacrifices, pendant quarante ans au désert, maison d'Israël ?
43 Mais vous avez porté la tente de Moloch et l'étoile du dieu Rephân, les
figures que vous aviez faites pour les adorer ; aussi vous déporterai-je
par-delà Babylone.
44 Nos pères au désert avaient la Tente du Témoignage, ainsi qu'en avait
disposé Celui qui parlait à Moïse, lui enjoignant de la faire suivant le
modèle qu'il avait vu.
45 Après l'avoir reçue, nos pères l'introduisirent, sous la conduite de Josué,
dans le pays conquis sur les nations que Dieu chassa devant eux ; ainsi en
fut-il jusqu'aux jours de David.
46 Celui-ci trouva grâce devant Dieu et sollicita la faveur de trouver une
résidence pour la maison de Jacob.
47 Ce fut Salomon toutefois qui lui bâtit une maison.
48 Mais le Très-Haut n'habite pas dans des demeures faites de main d'homme ;
ainsi le dit le prophète,
49 Le ciel est mon trône et la terre l'escabeau de mes pieds, quelle maison me
bâtirez-vous, dit le Seigneur, et quel sera le lieu de mon repos ?
50 N'est-ce pas ma main qui a fait tout cela ?
51 Nuques raides, oreilles et cœurs incirconcis, toujours vous résistez à
l'Esprit Saint ! Tels furent vos pères, tels vous êtes !
52 Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils point persécuté ? Ils ont tué ceux
qui prédisaient la venue du Juste, celui-là même que maintenant vous venez de
trahir et d'assassiner,
53 vous qui avez reçu la Loi par le ministère des anges et ne l'avez pas
observée. »
54 À ces mots, leurs cœurs frémissaient de rage, et ils grinçaient des dents
contre Étienne.
Lapidation d'Étienne. Saul persécuteur.
55 Tout rempli de l'Esprit Saint, il fixa son regard vers le ciel ; il vit alors
la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu.
56 « Ah ! dit-il, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la
droite de Dieu. »
57 Jetant alors de grands cris, ils se bouchèrent les oreilles et, comme un seul
homme, se précipitèrent sur lui,
58 le poussèrent hors de la ville et se mirent à le lapider. Les témoins avaient
déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.
59 Et tandis qu'on le lapidait, Étienne faisait cette invocation, « Seigneur
Jésus, reçois mon esprit. »
60 Puis il fléchit les genoux et dit, dans un grand cri, « Seigneur, ne leur
impute pas ce péché. » Et en disant cela, il s'endormit.
01 Saul, lui, approuvait ce meurtre. En ce jour-là, une violente persécution se
déchaîna contre l'Église de Jérusalem. Tous, à l'exception des apôtres, se
dispersèrent dans les campagnes de Judée et de Samarie.
02 Cependant des hommes dévots ensevelirent Étienne et firent sur lui de grandes
lamentations.
03 Quant à Saul, il ravageait l'Église ; allant de maison en maison, il en
arrachait hommes et femmes et les jetait en prison.
Philippe en Samarie
04 Ceux-là donc qui avaient été dispersés s'en allèrent de lieu en lieu en
annonçant la parole de la Bonne Nouvelle.
05 C'est ainsi que Philippe, qui était descendu dans une ville de la Samarie, y
proclamait le Christ.
06 Les foules unanimes s'attachaient à ses enseignements, car tous entendaient
parler des signes qu'il opérait, ou les voyaient.
07 De beaucoup de possédés, en effet, les esprits impurs sortaient en poussant
de grands cris. Nombre de paralytiques et d'impotents furent également
guéris.
08 Et la joie fut vive en cette ville.
Simon le magicien
09 Or il y avait déjà auparavant dans la ville un homme appelé Simon, qui
exerçait la magie et jetait le peuple de Samarie dans l'émerveillement. Il se
disait quelqu'un de grand,
10 et tous, du plus petit au plus grand, s'attachaient à lui. « Cet homme,
disait-on, est la Puissance de Dieu, celle qu'on appelle la Grande. »
11 Ils s'attachaient donc à lui, parce qu'il y avait longtemps qu'il les tenait
émerveillés par ses sortilèges.
12 Mais quand ils eurent cru à Philippe qui leur annonçait la Bonne Nouvelle du
Royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, ils se firent baptiser, hommes et
femmes.
13 Simon lui-même crut à son tour ; ayant reçu le baptême, il ne lâchait plus
Philippe, et il était dans l'émerveillement à la vue des signes et des grands
miracles qui s'opéraient sous ses yeux.
14 Apprenant que la Samarie avait accueilli la parole de Dieu, les apôtres qui
étaient à Jérusalem y envoyèrent Pierre et Jean.
15 Ceux-ci descendirent donc chez les Samaritains et prièrent pour eux, afin que
l'Esprit Saint leur fût donné.
16 Car il n'était encore tombé sur aucun d'eux ; il avaient seulement été
baptisés au nom du Seigneur Jésus.
17 Alors Pierre et Jean se mirent à leur imposer les mains, et ils recevaient
l'Esprit Saint.
18 Mais quand Simon vit que l'Esprit Saint était donné par l'imposition des
mains des apôtres, il leur offrit de l'argent.
19 « Donnez-moi, dit-il, ce pouvoir à moi aussi, que celui à qui j'imposerai les
mains reçoive l'Esprit Saint. »
20 Mais Pierre lui répliqua, « Périsse ton argent, et toi avec lui, puisque tu
as cru acheter le don de Dieu à prix d'argent !
21 Dans cette affaire il n'y a pour toi ni part ni héritage, car ton cœur n'est
pas droit devant Dieu.
22 Repens-toi donc de ton mauvais dessein et prie le Seigneur, peut-être cette
pensée de ton cœur te sera-t-elle pardonnée ;
23 car tu es, je le vois, dans l'amertume du fiel et les liens de l'iniquité. »
24 Simon répondit, « Intercédez vous-mêmes pour moi auprès du Seigneur, afin que
rien ne m'arrive de ce que vous venez de dire. »
25 Pour eux, après avoir rendu témoignage et annoncé la parole du Seigneur, ils
retournèrent à Jérusalem en évangélisant de nombreux villages samaritains.
Philippe baptise un eunuque
26 L'Ange du Seigneur s'adressa à Philippe et lui dit, « Pars et va-t'en, à
l'heure de midi, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza ; elle est
déserte. »
27 Il partit donc et s'y rendit. Justement un Éthiopien, un eunuque, haut
fonctionnaire de Candace, reine d'Éthiopie, et surintendant de tous ses
trésors, qui était venu en pèlerinage à Jérusalem,
28 s'en retournait, assis sur son char, en lisant le prophète Isaïe.
29 L'Esprit dit à Philippe, « Avance et rattrape ce char. »
30 Philippe y courut, et il entendit que l'eunuque lisait le prophète Isaïe. Il
lui demanda, « Comprends-tu donc ce que tu lis ? » -
31 « Et comment le pourrais-je, dit-il, si personne ne me guide ? » Et il invita
Philippe à monter et à s'asseoir près de lui.
32 Le passage de l'Écriture qu'il lisait était le suivant, Comme une brebis il a
été conduit à la boucherie ; comme un agneau muet devant celui qui le tond,
ainsi il n'ouvre pas la bouche.
33 Dans son abaissement la justice lui a été déniée. Sa postérité, qui la
racontera ? Car sa vie est retranchée de la terre.
34 S'adressant à Philippe, l'eunuque lui dit, « Je t'en prie, de qui le prophète
dit-il cela ? De lui-même ou de quelqu'un d'autre ? »
35 Philippe prit alors la parole et, partant de ce texte de l'Écriture, lui
annonça la Bonne Nouvelle de Jésus.
36 Chemin faisant, ils arrivèrent à un point d'eau, et l'eunuque dit, « Voici de
l'eau. Qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? »
38 Et il fit arrêter le char. Ils descendirent tous deux dans l'eau, Philippe
avec l'eunuque, et il le baptisa.
39 Mais, quand ils furent remontés de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva
Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Et il poursuivit son chemin tout
joyeux.
40 Quant à Philippe, il se trouva à Azot ; continuant sa route, il annonçait la
Bonne Nouvelle dans toutes les villes qu'il traversait, jusqu'à ce qu'il
arrivât à Césarée.
La vocation de Saul
01 Cependant Saul, ne respirant toujours que menaces et carnage à l'égard des
disciples du Seigneur, alla trouver le grand prêtre
02 et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il y
trouvait quelques adeptes de la Voie, hommes ou femmes, il les amenât
enchaînés à Jérusalem.
03 Il faisait route et approchait de Damas, quand soudain une lumière venue du
ciel l'enveloppa de sa clarté.
04 Tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait, « Saoul, Saoul,
pourquoi me persécutes-tu ? » -
05 « Qui es-tu, Seigneur ? » demanda-t-il. Et lui, « Je suis Jésus que tu
persécutes.
06 Mais relève-toi, entre dans la ville, et l'on te dira ce que tu dois faire. »
07 Ses compagnons de route s'étaient arrêtés, muets de stupeur, ils entendaient
bien la voix, mais sans voir personne.
08 Saul se releva de terre, mais, quoiqu'il eût les yeux ouverts, il ne voyait
rien. On le conduisit par la main pour le faire entrer à Damas.
09 Trois jours durant, il resta sans voir, ne mangeant et ne buvant rien.
10 Il y avait à Damas un disciple du nom d'Ananie. Le Seigneur l'appela dans une
vision, « Ananie ! » - « Me voici, Seigneur », répondit-il. -
11 « Pars, reprit le Seigneur, va dans la rue Droite et demande, dans la maison
de Judas, un nommé Saul de Tarse. Car le voilà qui prie
12 et qui a vu un homme du nom d'Ananie entrer et lui imposer les mains pour lui
rendre la vue. »
13 Ananie répondit, « Seigneur, j'ai entendu beaucoup de monde parler de cet
homme et dire tout le mal qu'il a fait à tes saints à Jérusalem.
14 Et il est ici avec pleins pouvoirs des grands prêtres pour enchaîner tous
ceux qui invoquent ton nom. »
15 Mais le Seigneur lui dit, « Va, car cet homme m'est un instrument de choix
pour porter mon nom devant les nations païennes, les rois et les Israélites.
16 Moi-même, en effet, je lui montrerai tout ce qu'il lui faudra souffrir pour
mon nom. »
17 Alors Ananie partit, entra dans la maison, imposa les mains à Saul et lui
dit, « Saoul, mon frère, celui qui m'envoie, c'est le Seigneur, ce Jésus qui
t'est apparu sur le chemin par où tu venais ; et c'est afin que tu recouvres
la vue et sois rempli de l'Esprit Saint. »
18 Aussitôt il lui tomba des yeux comme des écailles, et il recouvra la vue.
Sur-le-champ il fut baptisé ;
19 puis il prit de la nourriture, et les forces lui revinrent.
Prédication de Saul à Damas
Il passa quelques jours avec les disciples à Damas,
20 et aussitôt il se mit à prêcher Jésus dans les synagogues, proclamant qu'il
est le Fils de Dieu.
21 Tous ceux qui l'entendaient étaient stupéfaits et disaient, « N'est-ce pas là
celui qui, à Jérusalem, s'acharnait sur ceux qui invoquent ce nom, et
n'est-il pas venu ici tout exprès pour les amener enchaînés aux grands
prêtres ? »
22 Mais Saul gagnait toujours en force et confondait les Juifs de Damas en
démontrant que Jésus est bien le Christ.
23 Au bout d'un certain temps, les Juifs se concertèrent pour le faire périr.
24 Mais Saul eut vent de leur complot. On gardait même les portes de la ville
jour et nuit, afin de le faire périr.
25 Alors les disciples le prirent de nuit et le descendirent dans une corbeille
le long de la muraille.
Visite de Saul à Jérusalem
26 Arrivé à Jérusalem, il essayait de se joindre aux disciples, mais tous en
avaient peur, ne croyant pas qu'il fût vraiment disciple.
27 Alors Barnabé le prit avec lui, l'amena aux apôtres et leur raconta comment,
sur le chemin, Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et avec quelle
assurance il avait prêché à Damas au nom de Jésus.
28 Dès lors il allait et venait avec eux dans Jérusalem, prêchant avec assurance
au nom du Seigneur.
29 Il s'adressait aussi aux Hellénistes et discutait avec eux ; mais ceux-ci
machinaient sa perte.
30 L'ayant su, les frères le ramenèrent à Césarée, d'où ils le firent partir
pour Tarse.
Période de tranquillité
31 Cependant les Églises jouissaient de la paix dans toute la Judée, la Galilée
et la Samarie ; elles s'édifiaient et vivaient dans la crainte du Seigneur, et
elles étaient comblées de la consolation du Saint Esprit.
Pierre guérit un paralytique à Lydda
32 Pierre, qui passait partout, descendit également chez les saints qui
habitaient Lydda.
33 Il y trouva un homme du nom d'Énée, qui gisait sur un grabat depuis huit ans ;
c'était un paralytique.
34 Pierre lui dit, « Énée, Jésus Christ te guérit. Lève-toi et fais toi-même ton
lit. » Et il se leva aussitôt.
35 Tous les habitants de Lydda et de la plaine de Saron le virent, et ils se
convertirent au Seigneur.
Pierre ressuscite une femme à Joppé
36 Il y avait à Joppé parmi les disciples une femme du nom de Tabitha, en grec
Dorcas. Elle était riche des bonnes œuvres et des aumônes qu'elle faisait.
37 Or il se fit qu'elle tomba malade en ces jours-là et mourut. Après l'avoir
lavée, on la déposa dans la chambre haute.
38 Comme Lydda n'est pas loin de Joppé, les disciples, apprenant que Pierre s'y
trouvait, lui dépêchèrent deux hommes pour lui adresser cette prière, « Viens
chez nous sans tarder. »
39 Pierre partit tout de suite avec eux. Aussitôt arrivé, on le fit monter à la
chambre haute, où toutes les veuves en pleurs s'empressèrent autour de lui,
lui montrant les tuniques et les manteaux que faisait Dorcas lorsqu'elle
était avec elles.
40 Pierre mit tout le monde dehors, puis, à genoux, pria. Se tournant ensuite
vers le corps, il dit, « Tabitha, lève-toi. » Elle ouvrit les yeux et, voyant
Pierre, se mit sur son séant.
41 Lui prenant la main, Pierre la fit lever. Appelant alors les saints et les
veuves, il la leur présenta vivante.
42 Tout Joppé sut la chose, et beaucoup crurent au Seigneur.
43 Pierre demeura un certain temps à Joppé chez un corroyeur appelé Simon.