15.39. — Videns autem centurio. C’est le second fait. Saint Marc, dans la relation qu’il en donne, a plusieurs particularités intéressantes. D’abord, il emploie pour désigner le centurion un mot latin grecisé, κεντυρίων, tandis que les deux autres synoptiques se servent de l’expression classique έκατόνταρχος : de même aux VV. 44 et 45 (voir la Préface, § IV, 3). En second lieu, il est seul à noter un trait pittoresque, qui ex adverso stabat (ό παρεστηκὼς έξ έναντίας αύτου̃, littéral. « stans ex adverso ejus » scil. Jesu), d’où il ressort que le centurion avait parfaitement vu et entendu. En troisième lieu, il signale explicitement le dernier cri du Sauveur comme la cause de l’étonnement du Centenier, quia sic damans expirasset. Cet homme de guerre, qui avait sans doute assisté à un grand nombre d’agonies, ne se souvenait pas d’avoir jamais été témoin d’un pareil fait. Dans ce cri, d’autant plus extraordinaire que les « cruciarii » mouraient presque toujours d’épuisement, il vit donc quelque chose de surnaturel : puis, l’associant à la conduite si noble de Jésus, à sa patience, aux ténèbres mystérieuses, etc., il en vint jusqu’à formuler ce jugement intérieur : Vere hic homo Filius Dei erat. C’est la seconde conversion opérée par le Christ mourant : la première avait été celle du bon larron.

15.40. et 41. — Troisième fait. Erant autem et mulieres. « Et » a le sens de « etiam » : Avec le Centurion, il y avait encore des femmes… — De longe aspicientes. Ces mots font tableau, de même que « ex adverso stabat » au verset précédent. — Comme saint Matthieu, saint Marc signale à part trois des saintes amies de Jésus, les plus connues sans doute et les plus dévouées. Mais il y a quelque chose de spécial dans sa mention des deux dernières. 1° Au nom de Jacques, fils de Marie, il ajoute l’épithète minoris (του̃ μικρου̃, le petit), pour le distinguer de l’Apôtre saint Jacques dit le Majeur. D’où provenait ce surnom ? Suivant les uns de la taille, suivant d’autres de la jeunesse relative du fils de Marie ; on a dit aussi qu’il se l’était lui-même imposé par modestie. 2° Saint Marc désigne la mère des enfants de Zébédée par son nom de Salome. Cf. Mt 27.56. — In Galilæa sequebantur eum… L’Évangéliste condense dans ces quelques paroles une longue série de services généreux et dévoués. Cf. Lc 8.1-3. Remarquez l’emploi de l’imparfait, ήκολούθουν, διηκόνουν. — Quæ simul cum eo ascenderant… Ces saintes femmes n’ont pas voulu se séparer de leur Maître : elles l’ont suivi jusqu’à la mort.

Saint Marc est ici plus complet que saint Matthieu. Il a plusieurs détails intéressants qui lui sont propres.

15.43. — Joseph ab Arimathæa. On ajoute au nom de Joseph celui de sa patrie, pour le distinguer de ses homonymes évangéliques. Sur la situation probable d’Arimathie, voyez l’Évangile selon saint Matthieu, Mt 27.57. — Nobilis decurio. Dans le grec, εύσχήμων βουλευτής. L’adjectif εύσχήμων (de ευ̃ et σχη̃μα) signifie au propre « forma pulcher, decorus », au figuré « honestus », puis, « nobilis, spectabilis », et telle est ici sa vraie signification^[572]. Quant au substantif βουλευτὴς, littéral. « consiliarius », il a été différemment interprété. Lightfoot, supposant que Joseph d’Arimathie était prêtre, le traduit par « conseiller du temple^[573] » ; Erasme, Casaubon, Michaelis^[574] et Grotius, par « conseiller municipal », avec cette différence que le conseil municipal dont Joseph aurait fait partie était celui de Jérusalem d’après Grotius, celui d’Arimathie suivant Erasme. Mais on admet communément et plus justement (cf. Lc 23.50,51 et l’explication) que βουλευτής signifie dans le Nouveau Testament « assessor synedrii magni ». Joseph était donc l’un des 70 membres du sanhédrin juif. — Qui et ipse…, ὸς καὶ αύτὸς, expression emphatique. Lui aussi, comme saint Siméon, comme sainte Anne, comme tant d’autres Juifs pleins de foi, « il attendait le royaume de Dieu », c’est-à dire l’avènement du Messie et de son règne mystique. Remarquez la construction erat expectans (calquée sur le grec η̃ν προσδεχόμενος), qui marque une attente anxieuse, constante et fidèle^[575]. Mais, voici que les pieux désirs de Joseph ont été satisfaits : le royaume de Dieu est arrivé pour lui. À en croire une tradition vénérable, ce « nobilis decurio », devenu plus tard missionnaire, aurait évangélisé la grande Bretagne, et construit à Glastonbury, comté de Somerset, le premier oratoire chrétien de l’Angleterre^[576]. Une autre tradition, qui présente moins de garanties, le range parmi les 72 disciples^[577]. — Audacter introivit. Excellente traduction du grec τολμήσας είση̃λθεν (littéral.  ayant osé il entra). Ces mots sont significatifs à divers titres : d’abord, parce qu’il fallait en soi un courage réel pour faire alors ouvertement une démarche favorable à Jésus ; en second lieu parce que, jusqu’à cet instant, Joseph était demeuré disciple secret du divin Maître « propter metum Judæorum », Jn 19.38. Mais la croix du Sauveur l’a transformé en héros ! Sa timidité antérieure disparaît complètement, et il s’approche sans crainte de Pilate pour lui demander le corps de Jésus.

15.44. et 45. — Pilatus mirabatur… Détail propre à saint Marc. Les « cruciarii » demeuraient ordinairement un jour et demi, deux jours, parfois même trois jours sur la croix avant d’expirer. Aucun organe essentiel n’étant lésé en eux, la vie ne les quittait qu’avec lenteur. De là cet étonnement de Pilate ; de là aussi l’enquête qu’il fit faire auprès du centurion de garde. — Donavit corpus. 'Eδωρήσατο signifie proprement « donner en présent, donner d’une manière gratuite ». Il n’était pas rare que les magistrats romains ne consentissent que moyennant une somme considérable à livrer aux parents ou aux amis les corps des suppliciés, pour qu’on leur accordât une sépulture honorable^[578] : Pilate se montra généreux et ne demanda rien. C’est sans doute ce que notre Évangéliste a voulu exprimer par le verbe δωρέω. Si, après ce verbe, nous lisons avec les manuscrits B, D, L, etc., τὸ πτω̃μα, « cadaver », au lieu de τὸ σω̃μα, nous obtenons une petite nuance caractéristique, qui serait tout à fait dans le genre de saint Marc. Joseph demanda le corps sacré (τὸ σω̃μα) de Jésus, V. 43 ; Pilate lui fit donner le cadavre du supplicié. Ces mots expriment très bien la différence des sentiments qui animaient Joseph et Pilate à l’égard de Notre-Seigneur.

15.46. — Après avoir raconté les préliminaires de la sépulture de Jésus, l’Évangéliste passe au fait même de l’ensevelissement. — Mercatus est une particularité de saint Marc. C’est au sortir du prétoire que Joseph alla acheter le sindon, c’est-à-dire une grande pièce d’étoffe destinée à servir de linceul à Jésus. — Deponens, καθελὼν : expression classique pour indiquer l’action de descendre de la croix les corps des « cruciarii ». Cf. Bretschneider^[579]. — Posuit eum in monumento, « suo novo », ajoute saint Matthieu, Mt 27.60 (voyez le commentaire). Ainsi s’accomplissait un oracle célèbre d’Isaïe, Es 53.9^[580]. — Les grands maîtres ont souvent pris ce verset pour thème de leurs magnifiques développements. 1° Descente de croix : Schidone, fra Bartolomeo, Andrea del Sarto, Raphaël, Jouvenet, Lesueur, Bourdon, B. Luini, Antonio Razzi, Giotto, fra Angelico, Rubens, etc. 2° Le Christ porté au tombeau : Schidone, Titien. 3° L’ensevelissement : le Bassan, Rosso, Van der Werff, Pinfuricchio, Raphaël, etc.

15.47. — L’épisode de la sépulture se termine, dans les deux premiers Évangiles, comme celui du crucifiement. Cf. VV. 40 et 41 ; Mt 17.55,56,61. De part et d’autre nous voyons, à l’arrière-scène du tableau, les saintes femmes debout, et pourtant attentives à ce qui se passait autour d’elles (aspiciebant, έθεώρουν) : elles ne quitteront le Calvaire que lorsque les restes précieux de Jésus auront été mis dans le sépulcre, et encore ne sera-ce qu’avec l’intention de revenir au plus tôt. C’est pour cela qu’elles regardaient ubi poneretur. Le grec flotte entre le présent τίθεται et le parfait τέθειται.