01 À leurs frères, aux Juifs qui sont en Égypte,
salut ! Les Juifs, leurs frères, qui sont à
Jérusalem et dans le pays de Juda souhaitent une heureuse
paix !
02 Que Dieu vous fasse du bien et qu'il se souvienne de son alliance
avec Abraham, Isaac et Jacob, ses fidèles serviteurs !
03 Qu'il vous donne à tous un cœur pour l'adorer et
accomplir ses volontés de grand cœur et de bon
gré !
04 Qu'il ouvre votre cœur à sa loi et à ses
préceptes, et qu'il y fasse la paix !
05 Qu'il exauce vos prières et se réconcilie avec
vous, et qu'il ne vous délaisse pas au temps du malheur !
06 Et maintenant, nous sommes ici priant pour vous.
07 Sous le règne de Démétrius, en l'an
cent soixante-neuf, nous, les Juifs, vous avions écrit,
alors que nous étions dans la plus extrême
détresse, survenue pendant ces années, depuis que
Jason et ses partisans eurent trahi la cause de la terre sainte et du
royaume.
08 On avait brûlé la porte du temple et
répandu le sang innocent. Alors nous avons prié
le Seigneur, et nous avons été
exaucés ; nous avons offert le sacrifice et la fleur de
farine ; nous avons allumé les lampes et exposé
les pains.
09 Maintenant nous vous écrivons encore pour que vous
célébriez les jours de la fête des
Tabernacles du mois de Casleu.
10 En l'année cent quatre-vingt-huit.
Ceux de Jérusalem et de la Judée, le
Sénat et Judas, à Aristobule, conseiller du roi
Ptolémée, de la famille des prêtres
consacrés, et aux Juifs qui sont en Égypte, salut
et prospérité !
11 Sauvés par Dieu de grands périls, nous lui
rendons de grandes actions de grâces, nous qui sommes
prêts à combattre contre le roi.
12 Car Dieu même a rejeté ceux qui
s'étaient rangés en bataille contre la ville
sainte.
13 En effet, le chef ennemi s'étant rendu en Perse
à la tête d'une armée qui paraissait
invincible, ils furent frappés dans le sanctuaire de
Nanée, grâce à la ruse des
prêtres de Nanée.
14 Antiochus vint en ce lieu avec ses amis sous prétexte
d'épouser la déesse, dans le but de s'emparer des
trésors à titre de dot.
15 Les prêtres de Nanée les exposèrent,
et lui-même entra avec un petit nombre de ses gens dans
l'enceinte sacrée.
16 Dès qu'Antiochus fut entré, ils
fermèrent le temple et, ayant ouvert la porte
secrète du plafond, ils lancèrent des pierres,
assommèrent le chef et ceux qui étaient avec lui,
les coupèrent en morceaux et jetèrent leurs
têtes à ceux qui étaient dehors.
17 Que notre Dieu soit béni en toutes choses, lui qui a
livré à la mort les impies !
18 Devant donc célébrer au
vingt-cinquième jour du mois de Casleu la purification du
temple, nous avons cru nécessaire de vous en informer, afin
que vous aussi, vous célébriez les jours de la
fête des Tabernacles, et celui du feu qui s'alluma lorsque
Néhémie, après avoir reconstruit le
temple et l'autel, offrit des sacrifices.
19 Car, lorsque nos pères furent emmenés en
Perse, les prêtres pieux de ce temps-là, ayant
pris du feu de l'autel, le cachèrent en secret dans le creux
d'un puits desséché, et ils l'y mirent si bien en
sûreté, que ce lieu demeura ignoré de
tous.
20 Après beaucoup d'années
écoulées, lorsque tel fut le bon plaisir de Dieu,
Néhémie, renvoyé en Judée
par le roi de Perse, fit rechercher le feu par les descendants des
prêtres qui l'avaient caché ; mais, comme ils nous
racontèrent qu'ils n'avaient pas trouvé de feu,
mais une eau épaisse,
21 il leur dit d'en puiser, et de lui en apporter ; puis, quand on eut
mis sur l'autel les choses nécessaires au sacrifice,
Néhémie ordonna aux prêtres d'asperger
de cette eau le bois et ce qui était dessus.
22 Cet ordre ayant été
exécuté, et le moment étant venu
où le soleil, jusque-là couvert de nuages,
resplendit, un grand brasier s'alluma, en sorte que tous furent dans
l'admiration.
23 Pendant que se consumaient les victimes, les prêtres
firent une prière, et avec eux tous les assistants ; ce fut
Jonathan qui commença, et les autres unirent leurs voix
à la sienne, ainsi que Néhémie.
24 Cette prière était ainsi conçue :
"Seigneur, Seigneur, Dieu, créateur de toutes choses,
terrible et fort, juste et compatissant, qui êtes seul roi et
bon,
25 seul libéral et seul juste, tout-puissant et
éternel, qui délivrez Israël de tout
mal, qui avez fait de nos pères vos élus et les
avez sanctifiés,
26 recevez ce sacrifice pour tout votre peuple d'Israël ;
gardez votre héritage et sanctifiez-le.
27 Rassemblez ceux d'entre nous qui sont dispersés,
délivrez ceux qui sont esclaves parmi les nations, jetez un
regard favorable sur ceux qui sont méprisés et en
abomination, afin que les nations sachent que vous êtes notre
Dieu.
28 Châtiez ceux qui nous oppriment et qui nous outragent avec
insolence.
29 Implantez votre peuple dans votre lieu saint, comme l'a dit
Moïse."
30 -En outre, les prêtres chantaient les hymnes.
31 Quand le sacrifice fut consommé,
Néhémie fit répandre le reste de l'eau
sur de grandes pierres.
32 Cela fait, une flamme s'y alluma et le liquide, ayant
reçu les rayons lumineux qui partaient de l'autel, fut
consumé.
33 Le bruit de cet événement s'étant
répandu, on informa le roi des Perses que, à
l'endroit où les prêtres emmenés
captifs avaient caché le feu sacré, l'eau avait
été trouvée, et que
Néhémie et ses gens avaient sanctifié
par elle les sacrifices.
34 Alors le roi fit enclore ce lieu et le rendit sacré,
certifiant ainsi l'événement.
35 Et à ceux qui étaient l'objet de sa
bienveillance, il distribuait des présents nombreux et
variés.
36 Or, les compagnons de Néhémie
appelèrent ce lieu NEPHTHAR, c'est-à-dire
purification, mais la plupart le nomment NEPHTHAÏ.
01 On trouve dans les archives publiques que le prophète
Jérémie ordonna à ceux qu'on
déportait, de prendre le feu sacré, ainsi qu'il a
été dit ; et comment le prophète fit
des recommandations aux déportés,
02 en leur remettant un exemplaire de la loi, afin qu'ils n'oubliassent
pas les préceptes du Seigneur, et qu'ils ne
s'égarassent pas dans leurs pensées en voyant des
idoles d'or et d'argent et les ornements dont elles étaient
revêtues.
03 Entre autres discours de ce genre qu'il leur tint, il les exhorta
à n'éloigner jamais la loi de leur cœur.
04 On lisait dans les mêmes écrits comment le
prophète, sur un ordre reçu de Dieu, fit
transporter avec lui le tabernacle et l'arche, et qu'il se rendit ainsi
à la montagne que gravit Moïse et d'où
il contempla l'héritage de Dieu.
05 Arrivé là, Jérémie trouva
une habitation en forme d'antre, et il y déposa le
tabernacle et l'arche, ainsi que l'autel des parfums, et en boucha
l'entrée.
06 Quelques-uns de ses compagnons étant venus ensuite pour
marquer le chemin par des signes, ils ne purent le trouver.
07 Jérémie le sut et il les blâma : "Ce
lieu, leur dit-il, doit rester caché jusqu'à ce
que Dieu ait rassemblé son peuple et lui ait fait
miséricorde.
08 Alors le Seigneur révélera ces objets
sacrés, la gloire du Seigneur apparaîtra, ainsi
que la nuée, comme elle apparut au temps de Moïse,
et lorsque Salomon fit une prière pour que le temple
fût glorieusement sanctifié."
09 Il était encore raconté dans ces
écrits que ce roi, possédant la sagesse,
offrît le sacrifice de la dédicace et de
l'achèvement du sanctuaire.
10 Et comme Moïse pria le Seigneur et qu'un feu tomba du ciel
et consuma le sacrifice, ainsi Salomon pria, et le feu descendit et
consuma les holocaustes.
11 Moïse dit : "Parce que la victime pour le
péché n'a pas été
mangée, elle a été
consumée."
12 Et Salomon célébra pareillement les huit jours
de la dédicace.
13 Ces mêmes choses se trouvent donc racontées
dans les archives, et dans les mémoires de
Néhémie ; on y voit encore comment
Néhémie fonda une bibliothèque et y
recueillit les livres concernant les rois et les prophètes,
ceux de David, et les lettres des rois de Perse au sujet de leurs
présents.
14 De même Judas a recueilli tous les livres qui avaient
été dispersés pendant la guerre que
nous avons eu à soutenir, et ils sont entre nos mains.
15 Si donc vous avez besoin d'en avoir des exemplaires, envoyez-nous
des messagers qui vous les porteront.
16 C'est pourquoi, comme nous allons célébrer la
fête de la purification, nous vous adressons cette lettre ;
vous ferez donc bien de solenniser ces jours avec nous.
17 Dieu, qui a délivré tout son peuple et a rendu
à tous l'héritage, le royaume, le sacerdoce et la
sanctification,
18 comme il l'a annoncé par la loi, aura bientôt,
nous l'espérons, pitié de nous et nous
rassemblera, de toutes les régions qui sont sous le ciel,
dans le saint lieu ; car il nous a arrachés à de grands maux et il
a purifié le temple.
19 L'histoire de Judas Machabée et de ses frères,
la purification du temple auguste et la dédicace de l'autel ;
20 comme aussi les combats livrés, contre Antiochus
Épiphane et son fils Eupator ;
21 les interventions éclatantes du ciel en faveur de ceux
qui ont glorieusement combattu pour là défense du
judaïsme, de telle sorte que, malgré leur petit
nombre, ils ont reconquis tout le pays et mis en fuite une multitude de
barbares,
22 recouvré le sanctuaire célèbre dans
tout l'univers, délivré la ville et
rétabli les lois qu'on tentait d'abolir, le Seigneur les
ayant favorisés de toute sa bienveillance :
23 tous ces faits exposés par Jason de Cyrène en
cinq livres, nous allons essayer de les résumer en un seul.
24 Considérant la masse de chiffres qu'ils renferment, et la
difficulté qui existe pour ceux qui veulent suivre dans les
détails les récits de l'histoire, par suite de
l'abondance de la matière,
25 nous nous sommes appliqués à rendre la tache
agréable à ceux qui se contentent d'une simple
lecture, facile à ceux qui ont à cœur de confier
les faits à leur mémoire, et profitable
à tous indistinctement.
26 Pour nous, qui avons entrepris ce travail d'abréviation,
ce n'est pas une chose aisée, mais un labeur exigeant des
sueurs et des veilles,
27 labeur non moins difficile que celui de l'ordonnateur d'un festin,
qui cherche à procurer l'avantage des autres. Cependant,
pour mériter la reconnaissance de plusieurs, nous prendrons
sur nous avec plaisir cette lourde tâche,
28 laissant à l'auteur le soin de traiter exactement chaque
chose, pour nous efforcer de suivre les règles du
résumé.
29 Or, de même que l'architecte d'une maison nouvelle doit
embrasser dans sa pensée tout l'ensemble de la construction,
tandis que celui qui se charge de la décorer et d'y peindre
des figures doit se préoccuper de ce qui regarde
l'ornementation, ainsi, je pense, en est-il pour nous.
30 Approfondir le sujet, rendre compte de toutes choses, se donner de
la peine pour les moindres détails, voilà le
devoir de celui qui compose une histoire ;
31 mais à celui dont tout le dessein est d'en
rédiger un abrégé, il faut accorder de
ne poursuivre que la brièveté dans les
récits, sans s'attacher à une exposition
complète des faits.
32 Commençons donc ici notre relation, sans rien ajouter
à ce qui vient d'être dit ; ce serait folie que de
se montrer diffus avant de raconter l'histoire, et concis dans
l'histoire elle-même.
01 Pendant que les habitants de la ville sainte jouissaient d'une paix
entière, et que les lois étaient encore
exactement observées, grâce à la
piété du grand prêtre Onias et
à sa haine du mal,
02 il arrivait que les rois eux-mêmes honoraient le saint lieu
et ornaient le temple de dons magnifiques,
03 au point que Séleucus, roi d'Asie, fournissait de son
revenu toute la dépense nécessaire au service des
sacrifices.
04 Mais un certain Simon de la tribu de Benjamin, constitué
administrateur du temple, entra en lutte avec le grand prêtre
au sujet de l'intendance du marché de la ville.
05 Comme il ne pouvait l'emporter sur Onias, il alla trouver Apollonius,
fils de Thrasée, le gouverneur militaire, à cette
époque, de la Coelé-Syrie et de la
Phénicie.
06 Il lui rapporta que le trésor sacré de
Jérusalem était rempli de sommes
énormes, d'une quantité incalculable de
richesses, nullement en rapport avec la dépense
nécessaire pour les sacrifices, et qu'il était
possible de faire passer tout ce trésor entre les mains du
roi.
07 Dans un entretien avec le roi, Apollonius lui donna avis des
richesses qu'on lui avait signalées, et celui-ci choisit
Héliodore, qui était
préposé aux affaires de l'État et
l'envoya avec ordre d'exécuter l'enlèvement des
susdites richesses.
08 Héliodore se mit aussitôt en route, sous le
prétexte d'inspecter les villes de Coelé-Syrie et
de Phénicie mais en réalité pour
exécuter le dessein du roi.
09 Arrivé à Jérusalem,
Héliodore fut reçu amicalement par le grand
prêtre de la ville ; puis il raconta ce qu'on lui avait appris
et exposa le but de sa présence, en demandant si vraiment
les choses étaient ainsi.
10 Alors le grand prêtre lui représenta que le
trésor renfermait les dépôts des veuves
et des orphelins ;
11 qu'une partie de l'argent appartenait à Hircan, fils de
Tobie, homme très considérable ; que la situation
n'était pas ce que disait le calomniateur impie, Simon, mais
que toutes ces richesses se réduisaient à quatre
cents talents d'argent et deux cents talents d'or ;
12 que d'ailleurs il était tout à fait impossible
de dépouiller ceux qui s'étaient
confiés à la sainteté de ce lieu,
à la majesté inviolable d'un temple
vénéré dans tout l'univers.
13 Mais lui, en vertu des ordres qu'il avait reçus du roi,
soutenait absolument que cet argent devait être
porté dans le trésor royal.
14 Ayant donc fixé un jour, il allait entrer pour inspecter
ces richesses avant d'en disposer, ce qui causa dans la ville
entière une grande perturbation.
15 Les prêtres se prosternèrent devant l'autel,
revêtus de leurs habits sacerdotaux, et, se tournant vers le
ciel, ils priaient Celui qui avait fait la loi sur les
dépôts de conserver ces biens intacts à
ceux qui les avaient déposés.
16 En voyant le visage du grand Prêtre, on se sentait
blessé jusqu'au plus intime de l'âme ; car sa
figure et l'altération de son teint attestaient l'agonie de
son âme.
17 La consternation peinte dans toute sa personne et le frisson de son
corps révélaient à tous les regards
l'affliction de son cœur.
18 Les habitants se précipitaient par troupes hors de leurs
maisons et priaient tous ensemble pour que le saint lien ne
fût pas livré à l'opprobre.
19 Les femmes, la poitrine couverte de sacs, remplissaient les rues ;
celles des jeunes filles qui étaient renfermées,
couraient les unes aux portes, les autres vers les murailles ;
quelques-unes regardaient par les fenêtres ;
20 toutes, les mains étendues vers le ciel, faisaient
entendre des supplications.
21 L'abattement de cette foule confuse et l'attente pleine d'angoisse
du grand prêtre excitaient la pitié.
22 Pendant que les Juifs suppliaient le Seigneur Tout-Puissant de
garder intacts, en toute sûreté, les
dépôts à ceux qui les avaient
confiés,
23 Héliodore exécutait son dessein.
Déjà il était là avec ses
satellites près du trésor,
24 lorsque le Seigneur des esprits, le Dominateur de toute puissance,
fit une grande manifestation, de sorte que tous ceux qui avaient
osé venir là, atteints par la force de Dieu,
furent frappés d'impuissance et d'épouvante.
25 À leurs yeux apparut un cheval monté par un cavalier
terrible, et richement caparaçonné ;
s'élançant avec
impétuosité, il agita sur Héliodore
ses pieds de devant ; le cavalier paraissait avoir une armure d'or.
26 En même temps, lui apparurent deux autres jeunes hommes,
pleins de force, brillants d'un vif éclat et vêtus
d'habits magnifiques ; s'étant placés l'un d'un
côté, l'autre de l'autre, ils le flagellaient sans
relâche, lui portant une multitude de coups.
27 Héliodore tomba subitement par terre,
environné de profondes ténèbres ; on le
ramassa, pour le mettre dans une litière ;
28 et cet homme qui venait d'entrer dans la chambre du susdit
trésor avec une suite nombreuse de coureurs et de satellites
armés, on l'emporta incapable de s'aider lui-même
et ayant visiblement éprouvé la puissance de
Dieu.
29 Pendant qu'il était là, sous le coup de la
force divine, étendu muet, privé de toute
espérance et de tout secours,
30 les Juifs bénissaient le Seigneur qui avait
glorifié son saint lieu, et le temple, qui était
un instant auparavant plein d'épouvante et de trouble, fut,
grâce à la manifestation du Seigneur
tout-puissant, rempli de joie et d'allégresse.
31 Aussitôt quelques-uns des compagnons
d'Héliodore demandèrent à Onias de
prier le Très-Haut et d'accorder la vie à celui
qui gisait n'ayant plus qu'un souffle.
32 Et le grand prêtre, dans la crainte que le roi ne
s'imaginât qu'un attentat avait été
commis par les Juifs contre Héliodore, offrit pour la vie de
cet homme un sacrifice.
33 Pendant que le grand prêtre offrait le sacrifice
expiatoire, les mêmes jeunes hommes apparurent de nouveau
à Héliodore, revêtus des
mêmes habits et, se tenant debout, lui dirent : "Rends de
grandes actions de grâces au grand prêtre Onias,
car c'est à cause de lui que le Seigneur te donne la vie
sauve.
34 Pour toi, ainsi châtié par lui, annonce
à tous la grande puissance de Dieu." Ayant dit ces mots, ils
disparurent.
35 Héliodore offrit au Seigneur un sacrifice et fit de
grands vœux à Celui qui lui avait accordé la
vie ; puis, ayant assuré Onias de son amitié, il
retourna avec ses troupes vers le roi.
36 Et il rendait témoignage à tous des œuvres du
grand Dieu qu'il avait vues de ses yeux.
37 Le roi ayant demandé à Héliodore
quel homme lui paraissait propre à être
envoyé de nouveau à Jérusalem,
celui-ci lui répondit :
38 "Si tu as quelque ennemi ou un adversaire de ton gouvernement,
envoie-le là-bas, et il te reviendra
déchiré de coups, si toutefois il en
réchappe, car il y a vraiment en ce lieu une force divine.
39 Celui qui a sa demeure dans le ciel veille sur ce lieu et le
protège ; ceux qui y viennent avec de mauvais desseins, il
les frappe et les fait périr."
40 C'est ainsi que se passèrent les choses concernant
Héliodore et la conservation du trésor
sacré.
01 Le dit Simon, ce délateur du trésor et de sa
patrie, parlait mal d'Onias : c'est lui, disait-il, qui avait
excité Héliodore et qui était l'auteur
de tout le mal.
02 Le bienfaiteur de la ville, le défenseur de ses
concitoyens et l'observateur fidèle des lois, il osait le
faire passer pour un adversaire de l'État.
03 Cette haine alla si loin que des meurtres furent commis par l'un des
affidés de Simon.
04 Alors Onias, considérant le danger de ces divisions et les
emportements d'Apollonius, le gouverneur militaire de la
Coelé-Syrie et de la Phénicie, qui encourageait
la méchanceté de Simon, alla trouver le roi,
05 non pour accuser ses concitoyens, mais ayant en vue
l'intérêt général et
particulier de tout son peuple.
06 Car il voyait bien que, sans l'intervention du roi, il
était impossible de pacifier la situation, et que Simon ne
renoncerait pas à ses criminelles entreprises.
07 Mais, après la mort de Séleucus, Antiochus
surnommé Épiphane lui ayant
succédé, Jason, frère d'Onias,
entreprit d'usurper le souverain pontificat.
08 Dans un entretien avec le roi, il lui promit trois cent soixante
talents d'argent et quatre-vingts talents pris sur d'autres revenus.
09 Il promettait en outre de s'engager par écrit pour cent
cinquante autres talents, si on lui accordait d'établir, de
sa propre autorité et selon ses vues, un gymnase avec un
éphébée, et d'inscrire les habitants
de Jérusalem comme citoyens d'Antioche.
10 Le roi consentit à tout. Dès que Jason eut
obtenu le pouvoir, il se mit à introduire les mœurs
grecques parmi ses concitoyens.
11 Il abolit les franchises que les rois, par humanité,
avaient accordées aux Juifs grâce à
l'entreprise de Jean, père d'Eupolème, lequel fut
envoyé en ambassade pour conclure un traité
d'alliance et d'amitié avec les Romains, et,
détruisant les institutions légitimes, il
établit des coutumes contraires à la loi.
12 Il se fit un plaisir de fonder un gymnase au pied même de
l'Acropole, et il élevait les enfants les plus nobles en les
mettant sous le chapeau.
13 L'hellénisme grandit alors à un tel point, et
l'on vit un tel entraînement vers les coutumes
étrangères, par suite de l'excessive
perversité de Jason, homme impie et nullement grand
prêtre,
14 que les prêtres ne montraient plus aucun zèle
pour le service de l'autel et que, méprisant le temple et
négligeant les sacrifices, ils s'empressaient de prendre
part, dans la palestre, aux exercices proscrits par la loi,
dès que l'appel à lancer le disque
s'était fait entendre.
15 Ne faisant aucun cas des fonctions honorifiques de leur pays, ils
tenaient en haute estime les distinctions des Grecs.
16 C'est pourquoi de graves calamités les atteignirent, et
dans ceux-là même dont ils imitaient le genre de
vie et auxquels ils voulaient ressembler en tout, ils
trouvèrent des ennemis et des oppresseurs.
17 Car on ne viole pas impunément les lois divines ; mais
c'est ce que démontrera la suite des
événements.
18 Pendant qu'on célébrait à Tyr les
jeux quinquennaux, auxquels le roi assistait,
19 le criminel Jason envoya de Jérusalem des spectateurs,
qui étaient citoyens d'Antioche, porteurs de trois cents
drachmes d'argent pour le sacrifice d'Hercule ; mais ceux-là
même qui les portaient demandèrent que cet argent
fût employé, non à des sacrifices, ce
qui ne convenait pas, mais à couvrir d'autres
dépenses.
20 Ainsi les trois cents drachmes étaient bien
destinées par celui qui les envoyait au sacrifice en
l'honneur d'Hercule ; mais elles servirent, selon le désir de
ceux qui les apportaient, à la construction de
trirèmes.
21 Apollonius, fils de Ménesthée, ayant
été envoyé en Égypte,
à l'occasion de l'intronisation du roi
Ptolémée Philométor, Antiochus apprit
que ce roi était mal disposé à son
égard et, voulant se mettre en sûreté
vis-à-vis de lui, il se rendit à
Joppé, puis à Jérusalem.
22 Reçu magnifiquement par Jason et par toute la ville, il
fit son entrée à la lumière des
flambeaux et au milieu des acclamations ; puis il conduisit pareillement
son armée en Phénicie.
23 Trois ans s'étant écoulés, Jason
envoya Ménélas, frère de Simon
mentionné plus haut, pour porter l'argent au roi et
acquitter les droits d'enregistrement d'affaires importantes.
24 Mais Ménélas se recommanda au roi, lui rendit
honneur avec les dehors d'un homme haut placé et se fit
adjuger à lui-même le souverain pontificat, en
offrant trois cents talents d'argent de plus que n'avait fait Jason.
25 Ayant reçu du roi ses lettres d'investiture, il revint
à Jérusalem, n'ayant rien qui fût digne
du sacerdoce et n'apportant que les instincts d'un tyran cruel et la
fureur d'une bête sauvage.
26 Ainsi Jason, qui avait trompé son propre frère, trompé à son tour par un autre, dut gagner en fugitif le pays des Ammonites.
27 Quant à Ménélas, il obtint le
pouvoir ; mais, comme il ne s'exécutait pas relativement
à la somme promise au roi, malgré les
réclamations de Sostrate, commandant de l'Acropole,
28 qui avait dans ses attributions la perception des impôts, tous deux furent mandés auprès du roi.
29 Ménélas laissa pour le remplacer comme grand
prêtre son frère Lysimaque, et Sostrate laissa
comme remplaçant Cratès, gouverneur de Chypre.
30 Sur ces entrefaites, il arriva que les habitants de Tarse et de
Mallas se révoltèrent, parce que ces deux villes
avaient été données en
présent à Antiochide, concubine du roi.
31 Le roi partit donc en hâte pour apaiser la
sédition, ayant laissé comme son lieutenant
Andronique, un des grands dignitaires.
32 Ménélas, jugeant les circonstances favorables,
enleva du temple quelques vases d'or et les donna à
Andronique, et il réussit à en vendre d'autres
à Tyr et aux villes voisines.
33 Lorsque Onias eut connu d'une manière certaine ce nouveau
crime de Ménélas, il lui en adressa des
reproches, après s'être retiré dans un
lieu d'asile, a Daphné, près d'Antioche.
34 C'est pourquoi Ménélas, prenant à
part Andronique, le pressait de mettre à mort Onias.
Andronique vint donc trouver Onias et, usant de ruse, il lui
présenta la main droite avec serment ; puis, quoique suspect,
il le décida à sortir de son asile et le mit
aussitôt à mort, sans égard pour la
justice.
35 Aussi, non seulement les Juifs, mais beaucoup d'entre les autres
nations furent indignés et affligés du meurtre
injuste de cet homme.
36 Et lorsque le roi fut revenu de Cilicie, les Juifs d'Antioche, ainsi
que des Grecs également ennemis de la violence, vinrent le
trouver au sujet du meurtre inique d'Onias.
37 Antiochus fut contristé jusqu'au fond de l'âme
et, touché de compassion pour Onias, il versa des larmes au
souvenir de la modération et de la conduite si sage du
défunt.
38 Rouge de colère, il fit enlever sur le champ la pourpre
à Andronique, déchira ses vêtements et,
l'ayant fait mener par toute la ville, il dégrada ce
scélérat au lieu même où il
avait exécuté son attentat impie sur Onias, le
Seigneur le frappant ainsi d'un juste châtiment.
39 Or, un grand nombre de vols sacrilèges, ayant
été commis dans la ville par Lysimaque, d'accord
avec Ménélas, et le bruit s'en étant
répandu, le peuple s'ameuta contre Lysimaque, lorsque
déjà beaucoup de vases d'or avaient
été dispersés.
40 Voyant la multitude soulevée et les esprits
enflammés de colère, Lysimaque arma environ trois
mille hommes et se mit à exercer des actes de violence, sous
le commandement d'un certain Tyran, homme avancé en
âge et non moins en perversité.
41 Mais lorsqu'ils connurent l'attaque de Lysimaque, les uns saisissant
des pierres, d'autres de gros bâtons, quelques-uns ramassant
de la cendre qui se trouvait là, lançaient
tumultueusement le tout sur les partisan de Lysimaque.
42 C'est ainsi qu'ils blessèrent un grand nombre de ses
gens, en tuèrent plusieurs, mirent tous les autres en fuite
et massacrèrent le sacrilège lui-même
auprès du trésor du temple.
43 Puis on commença sur ces faits une instruction contre
Ménélas.
44 Lorsque le roi vint à Tyr, les trois hommes
envoyés par les Anciens lui exposèrent la justice
de leur cause.
45 Se voyant convaincu, Ménélas promit
à Ptolémée, fils de
Dorymène, une grosse somme d'argent pour qu'il lui
rendît le roi favorable.
46 Ptolémée, ayant donc emmené le roi
sous le péristyle, comme pour prendre le frais, le fit
changer de résolution.
47 Le roi déclara Ménélas innocent des
accusations portées contre lui, quoiqu'il fût
coupable de tous les crimes, et il condamna à mort des
malheureux qui, s'ils avaient plaidé leur cause
même devant des Scythes, eussent été
renvoyés innocents ;
48 et des hommes qui avaient pris la défense de la ville, du
peuple et des objets sacrés, subirent sans délai
cette peine injuste.
49 Les Tyriens eux-mêmes en furent indignés, et
ils firent aux victimes de magnifiques funérailles.
50 Quant à Ménélas, grâce
à la cupidité des puissants, il se maintint dans
sa dignité, grandissant en malice et cruel fléau
de ses concitoyens.