Vladimir, le prince de Kiev avait deux fils, Sviatopolk et Iaroslav lorsqu'il épousa la princesse byzantine Anne. Le baptême de leurs sujets et du prince fut un des fruits de ce mariage. La naissance de Gleb, puis de Boris quelques années plus tard, en fut le second fruit. Vladimir avait désigné ces deux jeunes princes comme ses héritiers, ce qui ne fut pas du goût des deux autres, en particulier Sviatopolk qui entra en guerre contre ses deux demi-frères. Boris et Gleb refusèrent de se défendre pour ne pas verser le sang. Ils furent assassinés à l'âge de 20 ans et de 15 ans. Leur autre demi-frère les vengea et, devenu prince de Kiev, promut leur culte. La piété russe s'attacha à la figure de ces deux jeunes princes et en fit les symboles de la souffrance innocente à l'image de l'immolation du Christ.
Dans la Rus, en 1015, les saints Boris et Gleb, martyrs. Fils de saint Vladimir, grand duc de Kiev, ils préférèrent subir la mort que de résister par la force à leur frère Sviatopolk. Boris, prince de Rostov, reçut à vingt ans la palme du martyre en ce jour, au bord du fleuve Alta, près de Pereislavie, et Gleb, âgé de quinze ans, le 5 septembre suivant, sur le Dniepr, près de Smolensk.

Devenu roi de Dalmatie par la mort de son père, le jeune Jean-Vladimir se vit déclarer la guerre par le tsar de Bulgarie, Samuel, qui désirait s'emparer de ce petit royaume pour agrandir le sien. Saint Jean perdit la guerre et fut emmené prisonnier en pays bulgare. Chaque semaine, il recevait dans sa prison la fille de Samuel qui, pour suivre l'Evangile, venait laver les pieds des captifs. La princesse ne tarda pas à s'éprendre du vertueux et charmant roi déchu. Elle voulut l'épouser et son père consentit au mariage, rendit la Dalmatie à son gendre et les deux jeunes époux y coulèrent quelques années de bonheur. Lorsque le tsar Samuel mourut, un aventurier bogomile assassina son successeur, prit le trône et voulut s'emparer de la Dalmatie. Sous couleur d'entente à nouer, il invita saint Jean à sa cour et comme celui-ci sortait de la chapelle où il avait longuement prié, il le fit massacrer par des sicaires. Saint Jean devint très populaire dans les Balkans. Des chansons de geste célébrèrent ses mérites et ses malheurs. L'Eglise bulgare le mit au nombre des martyrs.